Di lingkungan Bronx, perdebatan mengenai penghancuran sebuah gereja untuk dijadikan perumahan memicu tuduhan kebohongan dan penyebaran rasa takut.

Perselisihan mengenai rencana untuk menghancurkan sebuah gereja dan mengubahnya menjadi tempat penampungan tunawisma menghancurkan lingkungan di Bronx Selatan.

Satu-satunya masalah?

Tidak ada tempat penampungan tunawisma yang sedang dikerjakan.

Gereja bersejarah tersebut, yang sudah tidak aktif selama setidaknya lima tahun, sebenarnya akan diratakan untuk memberi jalan bagi perumahan yang mendukung dan terjangkau. Namun upaya untuk menyampaikan informasi tersebut kepada komunitas Melrose belum mampu meredam penolakan yang semakin besar terhadap proyek tersebut.

“Proyek ini penuh dengan misteri,” kata Michael Rodriguez, 30, seorang pelatih bisbol yang tinggal di dekat lokasi gereja. “Kami tidak tahu apakah ini akan menjadi perumahan yang terjangkau… Mereka hanya bilang begitu. Kami tidak tahu apakah ini benar. Saya tidak ingin menyebut siapa pun pembohong, tapi kami mendengar hal berbeda.”

Rodriguez mengatakan dia membantah penghancuran gereja, yang dibangun pada tahun 1878 dan awalnya merupakan organisasi Metodis Jerman, dan gagasan tentang masuknya tempat penampungan tunawisma atau perumahan pendukung, yang menurutnya akan mendatangkan penduduk sementara. Dia punya permulaan permohonan menentang pembongkaran yang sedang berlangsung.

“Mereka tidak hanya menghancurkan sesuatu yang bersejarah, tapi sekarang Anda mengatakan akan ada tempat penampungan tunawisma,” katanya.

Sebelum pandemi ini, ada rencana untuk mengubah properti gereja menjadi gedung baru yang akan menyediakan unit-unit yang terjangkau dan perumahan yang mendukung bagi para veteran. COVID memperlambat proses tersebut, dan kini, seiring berjalannya proyek, masyarakat memberikan respons yang lebih kuat dari sebelumnya.

Konflik tersebut berkembang menjadi rumor dan tuduhan kebohongan serta penyebaran rasa takut.

“Sungguh membuat frustrasi mendengar orang-orang yang tinggal di seberang jalan dan lebih memilih gereja kosong berbohong kepada masyarakat,” kata Anggota Dewan Kota Rafael Salamanca Jr., yang mengetuai Komite Tata Guna Lahan. “Untuk mengatakan, ‘Oh, kami sedang membangun tempat penampungan tunawisma.’ Dan kemudian ketika kita memberi mereka fakta – bahwa ini bukanlah tempat berlindung, ini sebenarnya adalah perumahan yang terjangkau.

“Dan mereka mulai menyerang: ‘Apakah perumahan ini benar-benar terjangkau?’ Sangat meresahkan, setidaknya, mendengar para penentang di distrik Bronx Selatan ini, mengingat fakta bahwa mereka tahu betapa besarnya kebutuhan kita akan perumahan yang terjangkau di komunitas kita.”

Ada sedikit perdebatan bahwa New York sedang mengalami krisis perumahan. Tunawisma punya mencapai rekor tertinggi pada musim dingin ini. Kamis malam, lebih dari 70.000 orang bermalam di tempat penampungan kota. Harga sewa yang tinggi dan masuknya migran ke dalam sistem kota telah mempersulit pencarian perumahan yang terjangkau.

Para pendukung proyek yang mendukung unit perumahan adalah solusi yang sangat efektif dan sangat dibutuhkan yang benar-benar akan menjauhkan orang dari jalanan.

Perumahan yang mendukung menyediakan perumahan permanen bagi para tunawisma yang membutuhkan bantuan mental atau fisik ekstra. Layanan di lokasi seperti bantuan pekerjaan, layanan kesehatan, konseling dan terapi dirancang untuk membantu warga kembali bangkit.

Proyek yang berlokasi di 790 Elton Avenue di Bronx ini akan menampung 78 unit pendukung dan 50 unit terjangkau. Proyek Jericho nirlaba akan mengelola proyek tersebut dan Azimuth Development Fund, sebuah perusahaan konstruksi, akan membangunnya. Rencana tersebut telah ditetapkan selama bertahun-tahun – juru bicara Proyek Jericho mengatakan bahwa mereka mempresentasikan rencana tersebut pada rapat dewan komunitas pada bulan Februari 2020.

Namun hal ini tidak menghentikan oposisi untuk mendapatkan momentum ketika gereja mulai runtuh.

Christopher Pimentel, seorang programmer lepas, memiliki rumah di dekat lokasi tersebut. Dia yakin proyek tersebut akan diubah menjadi tempat penampungan tunawisma meskipun ada pernyataan dari pejabat terpilih dan organisasi nirlaba.

“Mereka menggunakan perumahan yang terjangkau sebagai cara untuk menghilangkan bau orang,” kata Pimentel, yang mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari puluhan orang yang menentang proyek tersebut. “…Saya hampir yakin bahwa gereja akan menjadi tempat penampungan tunawisma.”

Pada tahun 2020, Pimentel mengajukan petisi untuk memberikan status landmark gereja tersebut, namun Komisi Pelestarian Bangunan Terkenal menolaknya. Salamanca mengatakan gereja tersebut telah kosong selama bertahun-tahun dan dalam kondisi rusak, dengan rakun dan tikus berkeliaran.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan informasi terkini tentang pandemi virus corona dan berita lainnya yang terjadi dengan pemberitahuan email berita terkini gratis kami.

Perwakilan dari Proyek Jericho mengatakan mereka berencana untuk menghadiri rapat dewan komunitas pada 12 April untuk membahas rumor penampungan tunawisma. Persetujuan Dewan Komunitas tidak diperlukan untuk proyek ini.

“Kami akan berada di sana untuk jangka panjang dan berada di komunitas tersebut, mengoperasikan gedung dan menyediakan layanan,” kata Craig Cetta, Direktur Pengembangan Perumahan untuk proyek Jericho. “Jadi kami ingin menjadi tetangga yang baik. Tampaknya ada beberapa keterputusan mengenai apakah itu tempat perlindungan yang masuk.”

Gereja yang kosong, dekat dengan transportasi umum dan taman umum, merupakan lokasi yang baik untuk proyek tersebut, kata Cetta.

“Mungkin sebagian masyarakat berpikir bahwa tunawisma datang dari luar lingkungan dan mereka akan menimbulkan masalah,” kata Tori Lyon, CEO Jericho Project. “(Tetapi) jika Anda mengunjungi salah satu perumahan pendukung kami, Anda akan melihat bahwa perumahan tersebut terintegrasi ke dalam komunitas, tidak ada tanda-tanda yang mengatakan bahwa perumahan tersebut mendukung, itu hanya bagian dari komunitas.”

Bentrokan Melrose adalah contoh konflik mengenai tempat tinggal dan perumahan yang terjadi di seluruh kota. Pertikaian di lingkungan sekitar mengenai perumahan yang mendukung di Morris Park, juga di Bronx, terus memanas.

“Sangat disayangkan ada komunitas tertentu yang mempunyai sikap nimbyisme, dimana mereka lebih memilih melihat lahan kosong atau lebih memilih melihat bangunan terbengkalai dibandingkan menjadikan lahan kosong atau bangunan terbengkalai tersebut menjadi perumahan restorasi yang terjangkau,” kata Salamanca. “Dan sangat disayangkan hal ini terjadi di komunitas saya sendiri.”

“Penyebaran rasa takut dan nimbyisme terjadi di seluruh kota,” kata Salamanca.