Kasus uang tutup mulut mantan Presiden Donald Trump diawasi oleh seorang veteran Mahkamah Agung Manhattan yang juga mendengarkan persidangan penipuan pajak Organisasi Trump yang berakhir pada bulan Januari dengan hukuman penjara bagi orang kepercayaan Trump dan ajudannya, Allen Weisselberg.
Hakim Juan Merchan, mantan jaksa berusia 60 tahun yang lahir di Kolombia dan dibesarkan di Jackson Heights, Queens, memiliki reputasi sebagai hakim yang teliti dan adil, dan telah menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai hakim di New York. dihabiskan.
Dia kuliah di Baruch College dan Hofstra University School of Law dan sebagai asisten pengacara di Kantor Kejaksaan Distrik Manhattan pada tahun 1990-an. Dari tahun 2006 hingga 2009 ia bekerja sebagai hakim pengadilan keluarga. Ia menjabat sebagai penjabat hakim mahkamah agung negara bagian tersebut sejak 2009.
Brendan Tracy, seorang pengacara pembela pidana yang hadir di hadapan Merchan sebagai jaksa, mengatakan bahwa hakim tersebut sangat cocok untuk kasus berkekuatan besar seperti kasus yang melawan Trump.
“Dia benar-benar menurut saya sebagai salah satu hakim paling cerdas dan paling baik di gedung pengadilan itu,” kata Tracy dalam sebuah wawancara.
“Dia benar-benar membuat semua orang terkejut,” tambah Tracy. “Saya akan merasa nyaman mengadili sebuah kasus di hadapannya sebagai pengacara pembela seperti halnya saya akan mengadili sebuah kasus di hadapannya sebagai seorang jaksa.”
Frank Rothman, seorang pengacara pembela lama Manhattan yang telah mengajukan perkara di hadapan Merchan beberapa kali, menggambarkannya sebagai “hakim yang sangat serius” yang “menjalankan ruang yang ketat”.
Dan Nicholas Gravante, seorang pengacara yang mewakili Weisselberg, mengatakan dalam email bahwa dia menganggap Merchan “praktis, efisien, ‘pendengar’ sejati, siap, selalu mudah dihubungi, dan orang yang menepati janjinya.”
“Dia menyadari peran yang saya dan rekan-rekan saya mainkan sebagai advokat, dan memperlakukan kami dengan sangat hormat, baik di pengadilan terbuka maupun di balik pintu tertutup,” tambah Gravante.
Tapi Trump, yang berulang kali mencerca Merchan, fokus pada kasus Weisselberg sebagai protes hakim. Merchan menghukum Weisselberg, mantan kepala keuangan Organisasi Trump, lima bulan penjara setelah Weisselberg mengaku bersalah atas penipuan pajak.
Dalam postingan di platform Kebenaran Sosialnya Pada hari Jumat, Trump mengatakan tanpa bukti bahwa Merchan telah “dipilih sendiri” oleh Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg untuk memimpin kasus diam-diam, mengklaim hakim telah “melacak” Weisselberg.
Faktanya, Merchan secara acak ditugaskan ke dewan juri investigasi yang mendakwa Trump dan kemudian diadili.
Trump juga menulis bahwa hakim memperlakukan perusahaannya “dengan kejam” dalam kasus penipuan pajak yang menyebabkan hukuman tahun lalu terhadap Trump Organization, bisnis real estat keluarga mantan presiden.
( Donald Trump, yang kini sedang didakwa, diam-diam menyerang kasus uang. Hakim Juan Merchan: ‘BENCI SAYA’ )
Trump tidak melontarkan sindiran paling tajam kepada Bragg dalam beberapa hari terakhir, namun juga terus mencerca hakim tersebut pada hari Selasa menjelang dakwaannya. menulis di media sosial bahwa Merchan adalah “sangat partisan” dan “bencana yang tidak adil”.
Trump memiliki sejarah panjang dalam mengincar legitimasi hakim yang mengadili kasus-kasus terkait dirinya. Pengacaranya dalam kasus bersejarah – Trump adalah mantan presiden AS pertama yang didakwa – mengambil nada berbeda tentang Merchan.
“Saya sama sekali tidak punya masalah dengan hakim ini,” Joe Tacopina, pengacara Trump, mengatakan kepada CNN pada hari Minggu. “Dia memiliki reputasi yang sangat baik.”