Surat bantuan keuangan yang dikirimkan perguruan tinggi kepada keluarga menyesatkan, bahkan menipu. Hal ini membuat hampir tidak mungkin bagi keluarga untuk mengetahui berapa yang akan mereka bayar untuk kuliah, yang dikenal sebagai harga bersih perguruan tinggi. Ini terjadi karena undang-undang federal tidak mewajibkan perguruan tinggi untuk memberikan informasi bantuan keuangan kepada keluarga dengan cara yang jelas dan konsisten seperti yang dilakukan untuk hipotek atau kartu kredit.
Bantuan keuangan siswa bukanlah masalah kecil. Tahun fiskal Departemen Pendidikan AS pembayaran 2021 untuk bantuan keuangan siswa melalui program hibah dan pinjaman hampir $112 miliar.
Masalah ini bukan perkembangan baru-baru ini.
Dua puluh lima tahun yang lalu, tahun 1998 laporan dari Komisi Biaya Pendidikan Tinggi yang dibentuk oleh kongres mengatakan bahwa “… sebagian besar institusi pendidikan tinggi telah membiarkan tabir kegelapan menutupi operasi keuangan mereka (sementara) orang tua hanya tertarik pada apa yang harus mereka bayar ketika mereka anak-anak pergi ke universitas.” (Pengungkapan penuh: Saya adalah direktur eksekutif komisi)
Yang baru laporan dari Kantor Akuntabilitas Umum AS mencakup analisis terhadap lebih dari 522 penawaran pendanaan keluarga yang dibuat antara Januari 2021 dan November 2022 dari sampel perwakilan nasional dari 176 perguruan tinggi AS.
Surat bantuan ini berisi informasi tentang hibah, pinjaman, dan opsi studi kerja. GAO mengevaluasi surat terhadap 10 praktik terbaik yang direkomendasikan oleh Departemen Pendidikan AS pada tahun 2019 dan terpisah 2020 Komisi Literasi dan Edukasi Keuangan.
GAO menemukan bahwa hanya 9% perguruan tinggi yang secara akurat melaporkan biaya out-of-pocket yang harus dibayar keluarga untuk hadir, dengan sekitar 63% perguruan tinggi mengikuti lima atau kurang dari sepuluh praktik terbaik. Tidak ada perguruan tinggi dalam sampel yang mengikuti semua 10 praktik terbaik.
Berikut adalah tiga temuan kunci lainnya:
- Empat puluh satu persen sekolah tidak mencantumkan harga bersih, menyerahkan kepada keluarga untuk menghitung jumlah itu.
- 50% lainnya meremehkan harga bersih dengan mengecualikan biaya penting atau menghitung pinjaman federal yang dapat dilunasi sebagai “bantuan keuangan”.
- Hampir seperempat dari penawaran bantuan keuangan tidak membedakan antara hibah, yang tidak memerlukan pembayaran kembali, dan pinjaman, yang memerlukan pembayaran kembali.
Semua ini membuat perguruan tinggi tampak lebih terjangkau daripada yang sebenarnya, dengan konsekuensi bencana bagi siswa.
Misalnya, Departemen Pendidikan AS laporan bahwa sekitar 20% dari peminjam pinjaman mahasiswa mengalami default, setidaknya 270 hari tanpa pembayaran. Lebih dari satu juta pinjaman gagal bayar setiap tahun.
Meskipun beberapa peminjam muncul dari default untuk membuat pinjaman mereka lancar, beberapa default lagi dengan 25% dari mereka yang mengembalikan pinjaman mereka ke status yang baik gagal lagi dalam waktu lima tahun. Konsekuensinya termasuk peringkat kredit yang rusak, hilangnya akses ke program federal lainnya, masalah pekerjaan dan biaya default yang meningkatkan biaya pembayaran kembali.
GAO merekomendasikan agar Kongres mempertimbangkan undang-undang yang mengharuskan perguruan tinggi untuk memberikan surat bantuan keuangan kepada keluarga yang mengikuti 10 praktik terbaik yang digunakan dalam laporan mereka. Tanggapan terhadap laporan GOA oleh para advokat dan Kongres sangat cepat dan mendukung.
“Siswa dan keluarga membutuhkan informasi yang jelas dan dapat dipahami tentang bantuan keuangan…. Laporan GAO… menyoroti kekurangan sekolah…” dikatakan Justin Draeger, presiden dari National Association of Student Financial Aid Administrators.
A koalisi dari 51 organisasi advokasi mahasiswa memiliki a surat mendukung Senat bipartisan usul berjudul The Understanding the True Cost of College Act.
Kilat Berita Harian
Hari kerja
Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.
Rep. Virginia Foxx, ketua baru dari House Committee on Education and the Workforce yang meminta laporan tersebut, dan rekannya Rep. Lisa Mclain ditelepon tindakan perguruan tinggi “… mengerikan dan tidak dapat diterima.”
Mereka memiliki Transparansi Biaya Perguruan Tinggi dan UU Perlindungan Mahasiswa untuk menetapkan istilah dan definisi standar dan persyaratan pemformatan untuk surat bantuan keuangan perguruan tinggi.
Terakhir, Richard Cordray, chief operating officer Federal Student Aid di Departemen Pendidikan AS, menulis kepada pejabat departemen tersebut. reaksi: “Temuan GAO menimbulkan keprihatinan serius. (Kami) mendukung kebutuhan akan informasi yang jelas dan terstandar untuk mahasiswa dalam penawaran bantuan keuangan perguruan tinggi mereka.”
Sekarang sudah 25 tahun sejak komisi meminta institusi untuk memberi konsumen “informasi yang lebih berguna, akurat, tepat waktu, dan dapat dipahami tentang biaya universitas, harga, dan berbagai subsidi yang menguntungkan semua siswa.”
Laporan GAO menunjukkan bahwa hanya sedikit yang berubah selama 25 tahun tersebut.
Waktu akan memberi tahu apakah Kongres akhirnya menyelesaikan masalah sehingga keluarga tahu berapa banyak uang yang akan mereka bayarkan untuk pendidikan perguruan tinggi.
Manno adalah penasihat senior untuk program pendidikan Yayasan Keluarga Walton, mantan asisten menteri pendidikan AS untuk kebijakan, dan mantan direktur eksekutif Komisi Nasional Biaya Pendidikan Tinggi 1998 yang dibentuk oleh kongres.