Saat diperkenalkan sebagai pelatih Sacramento Kings Juni lalu, Mike Brown tidak membuat pernyataan besar atau prediksi liar.
Dia berbicara tentang pekerjaan. Dia berbicara tentang budaya. Dia berbicara tentang kemenangan.
“Salah satu alasan utama saya dibawa ke sini,” kata Brown hari itu, “adalah untuk membawa kepemimpinan.”
Bertanyalah, dan tidak ada pelatih yang memimpin Brown lebih baik dari Brown musim ini. Dia diumumkan Rabu sebagai pemenang penghargaan Pelatih Terbaik NBA Tahun Ini, sebuah keputusan mudah setelah musim pertamanya di Sacramento menyaksikan Kings mengakhiri kekeringan playoff selama 17 tahun. Semua 100 pemilih dari panel reporter dan penyiaran memilih Brown sebagai yang teratas dalam pemungutan suara mereka.
“Penghargaan ini tidak sering datang, jadi Anda sangat mengapresiasinya,” kata Brown dalam siaran TNT mengenai pengumuman tersebut. “Saya sangat menghargai berada di Sacramento. Para penggemar, kotanya luar biasa.”
Brown memenangkan penghargaan tersebut untuk kedua kalinya, menambahkan trofi ini ke trofi yang diterimanya setelah ia dan LeBron James memimpin Cleveland mencatatkan rekor 66-16 pada musim 2008-09. Finalis lainnya adalah Mark Daigneault dari Oklahoma City dan Joe Mazzulla dari Boston.
Daigneault berada di urutan kedua, Mazzulla ketiga, dan 14 pelatih menerima setidaknya satu suara dalam pemungutan suara di mana panel seleksi diminta untuk memilih pilihan tempat pertama, kedua dan ketiga.
The Kings mencatatkan rekor 48-34, rekor terbaik ketujuh di liga dan pertama kalinya mereka masuk tujuh besar sejak 2003-04. Mereka memimpin liga dalam poin per pertandingan, memiliki rekor jalan terbaik di Wilayah Barat, mencatatkan 16 kekalahan beruntun di musim ini dan memenangkan gelar divisi untuk pertama kalinya sejak 2003.
“Akuntabilitas sangat besar sejak Hari pertama,” kata penjaga Kings De’Aaron Fox. “Ketika dia ditunjuk, saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah hal yang paling penting, saya merasa bahwa sayalah yang harus meminta pertanggungjawaban semua orang. … Itu jelas merupakan hal terbesar.”
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Kemenangan Brown merupakan peristiwa besar ketiga bagi Kings dalam tiga hari. Pada hari Senin, mereka mengalahkan Golden State untuk memimpin seri 2-0 dalam pertandingan putaran pertama Wilayah Barat. Fox diumumkan pada hari Selasa sebagai pemenang perdana penghargaan pemain terbaik NBA tahun ini. Rabu membawa penghargaan kepelatihan — dan Kamis Sacramento akan mencoba memimpin 3-0 atas juara bertahan Warriors.
Brown berada di sana bersama Golden State sebagai asisten pelatih tahun lalu dan memenangkan gelar NBA keempatnya, semuanya sebagai asisten – yang pertama di bawah Gregg Popovich di San Antonio, tiga lainnya di bawah Steve Kerr bersama Warriors.
“Semua orang di gedung kami merasa sangat bahagia untuk Mike dan kuat atas apa yang telah dia lakukan untuk kami selama dia berada di sini, betapa besar kontribusinya terhadap kejuaraan kami di sini dan budaya kami,” kata Kerr. Kami merindukannya, tapi kami senang dia menjalani musim yang hebat ini.”
Brown menjadi orang ke-11 yang memenangkan Penghargaan Pelatih NBA lebih dari satu kali, bergabung dengan penerima tiga kali Pat Riley, Popovich dan Don Nelson, bersama dengan sesama pemenang dua kali Gene Shue, Bill Fitch, Hubie Brown, Cotton Fitzsimmons, Mike D’ Antoni, Tom Thibodeau dan Mike Budenholzer.
Hingga saat ini, Nick Nurse dari Toronto memegang rekor suara terbanyak dalam perlombaan Pelatih Terbaik Tahun Ini, menerima 90 pilihan putaran pertama pada tahun 2020. Dan Brown mengungguli dua finalis yang sangat layak dalam perjalanan menuju kemenangan mutlak.
Daigneault membawa Oklahoma City ke turnamen play-in dan pertandingan no. Unggulan 8 di musim di mana Thunder diperkirakan akan kesulitan — terutama setelah Chet Holmgren, pemain no. Pilihan kedua dalam draft tahun lalu, mengalami cedera kaki selama musim panas dan akan melewatkan seluruh musim.
Mazzulla bahkan tidak seharusnya menjadi pelatih kepala tahun ini, kemudian terpaksa mengambil alih sebelum kamp pelatihan ketika Boston menskors Ime Udoka menyusul terungkapnya hubungan yang tidak pantas dengan seorang karyawan tim wanita. Tapi Mazzulla, yang baru berusia 34 tahun, memimpin Boston ke rekor terbaik kedua di NBA dan tampil sangat baik sehingga Celtics menyingkirkan gelar sementara dan mempekerjakannya sebagai pelatih penuh waktu pada bulan Februari.