Tuduhan telah dibatalkan terhadap petugas pemasyarakatan yang ditangkap pada bulan Januari atas tuduhan kepemilikan narkoba di pos pemeriksaan Pulau Rikers. Para pejabat Departemen Pemasyarakatan menyebutkan adanya tindakan baru yang keras untuk menindak penyelundupan barang selundupan ke dalam penjara di pulau tersebut.
Petugas Darrell Wallace – yang menderita penyakit ginjal terkait COVID yang memerlukan dialisis – adalah satu-satunya petugas yang dilaporkan ke pos pemeriksaan kendaraan pada 18 Januari setelah pencari menemukan balon biru di mobilnya yang menurut penegak hukum berisi “kokain cair”.
Wallace menghabiskan sebagian dua hari tanpa kontak keluarga di ruang wawancara tanpa jendela di Kantor Polisi ke-41 di Bronx sebelum dia akhirnya dieksekusi.
Seminggu kemudian, Lab Kejahatan NYPD mengatakan zat yang ditemukan di mobil Wallace dinyatakan negatif narkotika – tetapi butuh waktu satu bulan bagi kantor Kejaksaan Negeri Bronx untuk membatalkan semua dakwaan, menurut catatan.
Untuk sementara dan kemudian, Komisioner Pemasyarakatan Louis Molina memuji operasi pos pemeriksaan sebagai bagian dari “strategi multi-cabang” untuk menghentikan narkoba memasuki penjara.
Namun cobaan penangkapan dan siaran publiknya mengubah kehidupan Wallace menjadi terbalik. Rekor pekerjaannya yang sebelumnya bersih kini ternoda, kariernya terkatung-katung. Dia mengajukan pemberitahuan klaim pada hari Jumat dengan menuduh kota tersebut melakukan penangkapan palsu, pencemaran nama baik dan penolakan perawatan medis. Pemberitahuan tersebut merupakan awal dari tuntutan hukum.
Pengacara Wallace adalah Sarena Townsend, yang pernah menjadi wakil komisaris Departemen Pemasyarakatan untuk pemeriksaan dan investigasi dan sebelumnya merupakan jaksa Brooklyn selama 10 tahun. Dia mengatakan dia belum pernah melihat orang menyembunyikan narkoba di dalam balon biru cerah sebelumnya.
Penangkapan Wallace membuat Molina mengklaim “dia berhasil menghentikan barang selundupan memasuki Rikers,” kata Townsend.
Perjalanan Wallace menjadi korban tambahan dalam perjuangan menghentikan perdagangan narkoba di penjara dimulai dengan hasil dari 10 overdosis fatal dan ratusan overdosis non-fatal di penjara pada tahun 2021 dan 2022.
Departemen Pemasyarakatan, yang didukung oleh serikat pekerja berseragam, telah lama menentang penggeledahan ekstensif terhadap petugas pemasyarakatan ketika mereka tiba di tempat kerja. Karyawan sudah lama diharuskan melewati detektor logam, yang tidak akan menangkap obat-obatan terlarang.
Namun, serangkaian tuntutan pidana, kesaksian pengadilan, laporan media dan laporan pengawasan menemukan bahwa staf adalah sumber utama barang selundupan yang memasuki penjara dan cukup mudah bagi mereka untuk memasukkannya ke dalam penjara.
Tekanan mulai meningkat di dewan kota pada musim gugur agar Departemen Pemasyarakatan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghentikan penyelundupan staf.
Komisaris Pemasyarakatan Louis Molina membuat rencana untuk mulai memindai staf Rikers. Selain itu, ia dan Wakil Komisaris Investigasi Manuel Hernandez – yang diduga mengundurkan diri karena keputusan yang diambilnya dalam menangani kasus disipliner – memerintahkan pos pemeriksaan pagi hari pada tanggal 18 Januari.
Departemen kepolisian mengirimkan mobil komando, dan sheriff kota mengirimkan deputi untuk membantu.
Departemen Investigasi kota seharusnya memimpin penyelidikan kriminal terhadap pegawai lembaga kota. Keputusan Wali Kota Nomor 16 Tahun 1978 menyatakan: “Pegawai kota harus melaporkan dugaan korupsi kepada DOI,” dan memberikan sanksi pidana jika mengabaikan peraturan tersebut.
Juru bicara Departemen Investigasi Diane Struzzi membenarkan bahwa lembaga tersebut tidak terlibat dalam operasi pos pemeriksaan kendaraan.
Wallace, 48, ayah dari tiga anak, termasuk seorang putra berusia 4 tahun, sedang mengemudi ke tempat kerja hari itu untuk shift regulernya sebagai staf program pendidikan bagi para tahanan. Wallace, seorang warga Brooklyn, pernah bekerja selama tujuh tahun di Departemen Pemasyarakatan. Sebelumnya, dia adalah seorang petugas polisi di rumah sakit kota dan petugas di Rumah Sakit Kings County.
Di gerbang masuk utama Rikers, Wallace diperintahkan menepi. Penggeledahan yang melibatkan anjing menemukan balon biru dengan cairan di dalamnya di bawah alas lantai di kursi belakang mobilnya, demikian pemberitahuan klaim Wallace.
Seorang penyelidik Departemen Pemasyarakatan melakukan “uji lapangan” terhadap cairan tersebut, yang menentukan bahwa itu adalah kokain cair – meskipun pemberitahuan klaim Wallace mencatat bahwa uji lapangan tersebut “dikenal tidak tepat dan tidak dapat diandalkan”.
Laporan Departemen Investigasi November 2021 yang diperoleh Daily News memperingatkan petugas Pemasyarakatan agar tidak menggunakan uji lapangan. “Uji lapangan tidak menggantikan analisis laboratorium. Ini bukan prosedur penting,” kata laporan itu.
Struzzi mengatakan Departemen Investigasi tetap berpegang pada rekomendasinya pada bulan November 2021 yang menentang pengujian lapangan, dan menambahkan bahwa Departemen Pemasyarakatan menolak sarannya mengenai masalah tersebut.
Meski begitu, berdasarkan uji lapangan, Wallace sempat ditahan berjam-jam. Dia ditangkap dan dibawa ke rumah stasiun Precinct 41 di Bronx, sebuah bangunan bata dua lantai di dekat Bruckner Expressway di Hunts Point, menurut catatan.
Meskipun Pulau Rikers hanya dapat diakses melalui jembatan dari Queens, pulau itu sendiri berada di Bronx, dan kejahatan di pulau tersebut ditangani oleh jaksa dan hakim Bronx.
Wallace melewatkan janji dialisis. Ketika keluarganya dengan panik berusaha menemukannya, dia menghabiskan malam itu dengan tangan diborgol ke sebuah cincin yang tertanam di dinding sel tahanan, kemudian dipindahkan ke ruang tahanan tanpa jendela untuk keesokan harinya.
Masalah yang tidak dijelaskan secara spesifik di Central Booking menghentikan kasus pengadilannya. Dia akhirnya dibawa ke Rumah Sakit Lincoln untuk menjalani cuci darah – tetapi kemudian dia dinyatakan positif COVID, yang pasti dia tertular setelah ditahan, kata dokumen pengadilan.
Penangkapan Wallace diberitakan di Daily News pada 19 Januari. Dia dipecat dari pekerjaannya. Sementara itu, Anggota Dewan Kota Carlina Rivera (D-Manhattan) menggambarkan pos pemeriksaan tersebut sebagai “tindakan yang berarti” untuk menghentikan penyelundupan.
Juga pada 19 Januari, laboratorium kepolisian NYPD menerima zat mencurigakan tersebut – catatan menggambarkannya sebagai “satu balon berisi cairan,” menurut catatan.
Wallace akhirnya didakwa melalui video pada 20 Januari, atas satu tuduhan kepemilikan narkoba dan dua tindak pidana berat, menurut catatan.
Seminggu kemudian – pada tanggal 27 Januari – laboratorium NYPD di laboratorium catatan no. 2023-002529 menyimpulkan bahwa apa pun yang ada di dalam balon biru yang ditemukan di mobil Wallace bukanlah narkotika ilegal. “Tidak ada zat yang dikendalikan NYS (Negara Bagian New York) yang teridentifikasi,” kata laporan laboratorium tersebut.
Jaksa menolak seluruh kasus tersebut sebulan kemudian pada 24 Februari, menurut catatan. Pemecatan itu secara resmi diajukan pada 1 Maret.
Namun dalam sidang Dewan Pemasyarakatan Kota tanggal 14 Maret, Molina memuji operasi pos pemeriksaan yang salah menangkap Wallace sebagai “bagian dari strategi multi-cabang departemen untuk menghentikan penyelundupan.”
Molina meminta dewan untuk melengkapi operasi pos pemeriksaan tersebut dengan larangan terhadap semua paket yang dikirim ke narapidana, bukan paket yang dikirim oleh vendor pihak ketiga seperti perusahaan pemesanan lewat pos. Jadi, menurutnya, dewan harus menyetujui permintaannya untuk melarang paket kecuali melalui penjual pihak ketiga.
Dia juga meminta dewan untuk mewajibkan semua surat yang dikirim kepada tahanan dipindai secara elektronik dan dikirimkan kepada mereka melalui komputer tablet.
Kilatan Berita Harian
hari kerja
Ikuti lima berita teratas hari ini setiap sore hari kerja.
Molina mengatakan pemeriksaan kendaraan akan terus dilakukan – namun dia tidak menyebutkan penangkapan Wallace atau fakta bahwa kasus tersebut dibatalkan.
Usulan Molina untuk menangani surat yang ditahan gagal tanpa pemungutan suara.
Penangkapan Wallace bahkan dimuat dalam laporan Dewan Pemasyarakatan tanggal 12 April tentang kematian di penjara. Tanpa menyebutkan namanya, laporan tersebut mencatat bahwa seorang petugas pemasyarakatan ditangkap “setelah menemukan zat ilegal pada dirinya atau di dalam mobilnya.”
Wallace “mendedikasikan seluruh karirnya yang murni untuk kota besar ini hanya untuk membuat Komisaris DOC Louis Molina dan kaki tangannya … Hernandez, menangkap dan mengadili dia secara ilegal, menghancurkan reputasinya dan membuat dia terkena penyakit yang mengancam nyawa,” kata Townsend.
Pejabat Departemen Pemasyarakatan tidak menanggapi permintaan komentar. Kantor Kejaksaan Bronx juga tidak memberikan tanggapan.
Wallace masih menjalani tugas yang diubah di Departemen Pemasyarakatan. Karena alasan yang tidak jelas, departemen belum menutup kasus disiplinernya.
“Departemen Pemasyarakatan bertindak sebagai kebangkitan Polisi Keystone dan (Wallace) adalah korbannya,” demikian bunyi pemberitahuan klaim tersebut.