Paus purba yang ditemukan di Peru mungkin merupakan hewan terberat yang pernah ada | Berita Sains dan Teknologi

Para ilmuwan di Peru telah mengumumkan pesaing baru untuk hewan terberat dalam sejarah Bumi.

Sementara paus biru saat ini telah lama menyandang gelar tersebut, para peneliti mengatakan pada hari Rabu bahwa fosil makhluk yang digali di Peru bernama Perucetus colossus mungkin memiliki skala yang berbeda.

Paus awal, yang hidup sekitar 38-40 juta tahun yang lalu selama zaman Eosen, dibangun seperti kuda nil dan mungkin panjangnya sekitar 20 meter (66 kaki).

Beratnya mencapai 340 metrik ton, massa yang melebihi hewan lain yang dikenal, termasuk paus biru saat ini dan dinosaurus terbesar.

Nama ilmiahnya berarti “paus Peru kolosal”.

“Ciri utama hewan ini tentu saja beratnya yang ekstrem, yang menunjukkan bahwa evolusi dapat menghasilkan organisme dengan karakteristik di luar imajinasi kita,” kata ahli paleontologi Giovanni Bianucci dari University of Pisa di Italia, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

Perkiraan massa minimum Perucetus adalah 85 ton, dengan perkiraan rata-rata 180 ton. Paus biru terbesar yang diketahui memiliki berat sekitar 190 ton, meskipun lebih panjang dari Perucetus dengan panjang 33,5 meter (110 kaki).

Argentinosaurus, herbivora berleher panjang berkaki empat yang hidup di Argentina sekitar 95 juta tahun yang lalu dan digolongkan sebagai dinosaurus paling masif dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Mei, diperkirakan memiliki berat sekitar 76 ton.

Kerangka parsial Perucetus ditemukan lebih dari satu dekade lalu oleh Mario Urbina dari Museum Sejarah Alam Universitas San Marcos di Lima.

Selama bertahun-tahun, tim internasional menggali mereka dari sisi lereng berbatu yang curam di gurun Ica, wilayah Peru yang pernah terendam yang terkenal dengan fosil lautnya yang kaya. Hasilnya: 13 ruas tulang belakang paus, empat tulang rusuk dan satu tulang pinggul.

Tulangnya, luar biasa tebal, sangat padat dan padat.

Tulang-tulang yang sangat padat itu menunjukkan bahwa paus itu mungkin menghabiskan waktunya di perairan pantai yang dangkal, kata para penulis. Penghuni pesisir lainnya, seperti manate dan dugong, yang dikenal sebagai sirene, memiliki kaki yang berat untuk membantu mereka tetap dekat dengan dasar laut.

Tidak ada sisa-sisa tengkorak atau gigi yang ditemukan, membuat interpretasi pola makan dan gaya hidupnya menjadi lebih sulit.

Para peneliti menduga bahwa Perucetus hidup seperti sirene – bukan predator aktif, tetapi hewan yang mencari makan di dekat dasar perairan pantai yang dangkal.

“Karena kerangkanya yang berat dan kemungkinan besar tubuhnya yang sangat besar, hewan ini jelas merupakan perenang yang lamban. Menurut saya, pada tahap pengetahuan kita ini, sebagai sejenis raksasa yang damai, agak mirip kuda nil berukuran super. Itu pasti hewan yang sangat mengesankan, tapi mungkin tidak terlalu menakutkan,” kata ahli paleontologi Olivier Lambert dari Royal Belgian Institute of Natural Sciences di Brussels.

Ciri-ciri kerangka menunjukkan bahwa Perucetus berkerabat dengan Basilosaurus, paus awal lainnya yang memiliki panjang yang sama tetapi kurang masif.

Namun, Basilosaurus adalah predator aktif dengan tubuh ramping, rahang kuat, dan gigi besar.

“Sungguh menarik melihat hewan raksasa yang sangat berbeda dari apa pun yang kita ketahui,” kata Hans Thewissen, ahli paleontologi di Northeast Ohio Medical University yang tidak berperan dalam penelitian tersebut.