Penggemar Nets tidak bisa menulis tiga pertandingan beruntun lebih baik dari itu.
Kemenangan Brooklyn atas Houston Rockets pada hari Selasa menjadikannya tiga kali berturut-turut bagi tim yang mencari chemistry dan kontinuitas selama putaran playoff akhir musim mereka.
Pukulan itu termasuk kemenangan 28 poin datang dari belakang atas unggulan No. 2 Boston Celtics, dan kemenangan meyakinkan atas tim Charlotte Hornets yang sama yang mengakhiri rentetan sembilan kemenangan beruntun Knicks tanpa penjaga bintang LaMelo Ball.
Dan sekarang muncul kenyataan: Houston Rockets memiliki rekor terburuk di semua bola basket dan merupakan tim pertama yang mencapai 50 kekalahan musim ini. Mereka akan menjadi tim terburuk di NBA untuk musim ketiga berturut-turut jika mereka menyelesaikan tahun dengan kecepatan mereka saat ini.
The Hornets mungkin juga berada di kapal yang sama tanpa Ball. Kemenangan mereka atas Knicks adalah yang pertama sejak penjaga bintang itu mengalami cedera pergelangan kaki akhir musim. Nets dengan mudah menyingkirkan Hornets dan menahan mereka di bawah 90 poin.
( Nerlens Noel memainkan menit tambahan dalam debut Nets: ‘Malam ini adalah malamnya’ )
Tidak ada keraguan bahwa kemenangan atas Celtics meyakinkan – bahkan jika Boston melepaskan gas di babak pertama.
Bisakah Nets menciptakan kembali kesuksesan itu untuk empat pertandingan tersisa dalam perjalanan mereka?
Itu tidak akan mudah.
Itu karena Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks adalah yang berikutnya, dan Antetokounmpo baru saja melakukan dunk di seluruh Nets untuk menghasilkan 33 poin dan 15 rebound dalam kemenangan dua digit Bucks di Barclays Center pada 28 Februari.
Nets tidak diragukan lagi telah mulai menemukan identitas mereka di kedua ujung lapangan – tetapi akan membutuhkan lebih dari sekadar kesadaran diri untuk menghentikan Antetokounmpo, yang mungkin merupakan pemain paling berharga di liga, bahkan jika para pemilih bosan dengan dia bermain di posisinya. memberikan suara mendukung.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Nets kemudian melakukan perjalanan ke Minnesota untuk menghadapi Timberwolves, yang diam-diam merayap naik klasemen Wilayah Barat dan hanya tertinggal setengah game dari Dallas Mavericks dan Golden State Warriors untuk unggulan kelima dan keenam, yang membuat tim tidak bisa ambil bagian. dalam turnamen Play-in yang tiba-tiba mati.
Namun, Timberwolves sebagian besar merupakan pertunjukan satu orang dengan Karl-Anthony Towns sekarang absen selama 100 hari karena cedera betis yang serius. Namun, Nets akan bermain di game kedua berturut-turut, dan Anthony Edwards – yang rata-rata mencetak sekitar 25 poin, enam rebound, dan lima assist per game – sangat sedikit di ketiga level secara ofensif.
Nets mengakhiri perjalanan darat mereka dengan ujian: bepergian ke Denver untuk bermain di dataran tinggi melawan dugaan MVP tiga kali di Nikola Jokic. Nuggets memiliki rekor terbaik di Wilayah Barat dan difavoritkan untuk tampil sebagai penantang gelar.
Nets mengakhiri perjalanan mereka di Oklahoma City, menghadapi bintang guard Shai Gilgeous-Alexander, yang mencetak rata-rata 31,7 poin per game sebagai salah satu wajah masa depan NBA yang menjanjikan di liga.
Nets terus bertarung dengan tim lain di Wilayah Timur untuk memperebutkan posisi playoff. Pada Rabu sore, Nets dan Knicks imbang di kolom kekalahan, dengan Knicks memiliki dua kemenangan lagi musim ini. Nets duduk di urutan keenam di Timur dan unggul 2,5 game dari unggulan ketujuh Miami Heat. Mereka unggul lima pertandingan dari unggulan kedelapan, yang berarti akan membutuhkan lima kekalahan beruntun – ditambah kemenangan beruntun lima pertandingan dari Atlanta Hawks – sebelum Nets berisiko turun ke urutan kedelapan.
Seorang pecundang tidak keluar dari meja. Nets memiliki jadwal tersisa terkuat kesembilan di semua bola basket dan harus memainkan sejumlah penantang gelar yang sah dalam 17 pertandingan tersisa di musim reguler.
Namun, jika mereka telah membuktikan sesuatu sepanjang musim, Brooklyn memiliki tulang punggung. Nets tidak akan kalah tanpa perlawanan, dan itu seharusnya cukup untuk mengamankan tempat playoff musim ini – meskipun gagasan kejuaraan di Brooklyn sudah lama hilang dari kota.