Ungkapan terkenal di NBA, yang diulangi oleh pelatih dan pemain, ‘bukan siapa yang memulai permainan, melainkan siapa yang mengakhirinya.’
Dan saat ini, status RJ Barrett sebagai salah satu pemain penutup Knicks sedang berubah.
Tom Thibodeau jelas mempercayai Josh Hart sebagai sayap pertahanan, memainkan tim rookie tertinggi di menit kuarter keempat sejak tiba di batas waktu perdagangan sebelum Sabtu malam melawan Pelikan.
Guard Immanuel Quickley adalah sayap lain untuk menyelesaikan kemenangan hari Jumat atas Wizards, meninggalkan Barrett di bangku cadangan selama delapan menit terakhir dari penggigit kuku. Ini adalah kedua kalinya dalam 10 pertandingan terakhir Barrett membahayakan permainan. Dia jelas terganggu ketika itu terjadi melawan Lakers sebelumnya, meskipun Thibodeau menganggapnya sebagai anomali.
“RJ akan menyelesaikan 99 persen dari waktu,” kata Thibodeau saat itu.
Tapi kemudian itu terjadi lagi Jumat malam — kali ini dalam kemenangan sementara Barrett menembak dengan baik — dan Thibodeau mengubah nadanya tentang kepastian virtual peran Barrett.
“Banyak dari itu adalah aliran permainan,” kata Thibodeau ketika ditanya tentang susunan waktu krisisnya. “Seperti yang saya katakan, saya suka kedalaman kami. Kami memiliki sejumlah pemain yang datang dari bangku cadangan yang menjadi starter. Tidak ada jatuh jauh. Jadi siapa pun yang berjalan dengan baik, apa pun pertarungan terbaiknya, itulah yang akan kami lakukan. … Jadi kita membutuhkan semua orang. Kami meminta orang-orang untuk berkorban. Beberapa pria ingin memulai dan mereka tidak. Dan beberapa pria menginginkan lebih banyak tembakan dan lebih banyak menit. Itu umum. Tapi setiap orang harus mengutamakan tim.”
Julius Randle dan Jalen Brunson hampir dijamin memainkan menit kopling. Mereka berganti-ganti sebagai bintang dari kampanye Knicks yang sangat sulit ini, sementara Barrett mundur selangkah sejak menandatangani perpanjangan $ 106 juta.
Tembakan pemain berusia 22 tahun itu tidak menentu pada 32% dari luar batas sebelum hari Sabtu, tetapi ia masih mampu menembak dan rata-rata mencetak 19,6 poin. Regresi besar adalah pertahanan Barrett, yang jatuh ke peringkat terburuk kedua tim di belakang Brunson. Barrett adalah satu-satunya pemain dalam rotasi dengan skor bersih negatif pada hari Sabtu.
Menitnya dalam empat game pertama sejak Hart diakuisisi telah turun di bawah 30 per game.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Atas dan bawah,” kata Barrett tentang musimnya. “Seperti pemain lain di liga. Saya hanya mencoba untuk kembali dan mencoba membuat semuanya menyala di semua silinder lagi. Benar-benar kembali dan fokus. Jadilah diriku sendiri. Jangan pernah terlalu tinggi, jangan pernah terlalu rendah. Jadi tetaplah sama, bahkan lunas. Dan berjuang dan bermain keras dan itu akan baik-baik saja.
“Saya tidak tahu (mengapa tembakan saya tidak konsisten), jujur,” tambah Barrett. “Saya tidak tahu. Tapi bekerja keras, dapatkan perwakilan. Miliki kepercayaan diri jadi saya akan masuk ke sana dan saya akan menembaknya.”
Sulit untuk berdebat dengan hasil rotasi. Knicks telah menang empat kali berturut-turut sejak akuisisi Hart dan tujuh pertandingan tertinggi musim di atas 0,500 sebelum hari Sabtu. Tapi itu menyisakan pertanyaan tentang masa depan Barrett, yang disebut sebagai wajah waralaba berikutnya musim lalu.
( Naik ke No. 5 di Wilayah Timur adalah tujuan yang dapat dicapai untuk Knicks )
Jika TV nasional merupakan indikasi, daya tarik yang lebih besar telah bergeser dari Brooklyn ke Manhattan.
TNT memiliki Nets vs. Bucks untuk Knicks vs. Kings menarik diri dari siaran 9 Maret mereka. Berita itu turun satu hari setelah Nets diinjak oleh Bulls dan Knicks memenangkan keempat berturut-turut.
Pada hari Sabtu, Knicks berada satu pertandingan di belakang Nets untuk memperebutkan tempat kelima di Timur. Latar belakang penjadwalan ulang TV nasional adalah Kevin Durant dan Kyrie Irving mengunci Brooklyn sebelum batas waktu perdagangan.
Sebelum musim dimulai, Knicks hanya memiliki tiga pertandingan yang dijadwalkan untuk TNT. Nets punya empat.