Tantangan Don Mattingly berikutnya adalah membantu memperbaiki Blue Jays

DUNEDIN, Fla. – Ada suasana profesionalisme baru di sekitar Blue Jays musim semi ini, dan tepat di tengahnya adalah seorang pria yang terlihat sangat aneh dalam seragam Toronto biru dan putih dengan warna merah. Logo daun maple Kanada di bagian depan sebagai Donald Arthur Mattingly.

Saya bertemu dengan “Donnie Baseball” beberapa hari yang lalu, yang sedang melakukan latihan lapangan di salah satu lapangan belakang kompleks liga kecil Blue Jays, dan ketika saya mendekatinya, dia tersenyum, tahu apa yang akan saya tanyakan kepadanya.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini, di dalam perut musuh?”

“Saya akan jujur,” kata Mattingly. “Ketika saya meninggalkan Miami setelah musim lalu berakhir, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Saya sangat senang duduk di rumah dan menonton Louie saya yang berusia delapan tahun bermain Little League.”

Dan kemudian, tiba-tiba (Toronto), GM Blue Jays menelepon Ross Atkins dan menawarinya pekerjaan sebagai pelatih bangku cadangan untuk John Schneider, yang mengambil alih sebagai manajer Jays pada 13 Juli tahun lalu setelah Atkins memecat pelatih yang populer dan santai itu. Charlie. Montoyo. Pada awalnya, Mattingly ragu-ragu sampai Atkins meyakinkannya bahwa Schneider sepenuhnya setuju dengan keputusan tersebut. Meskipun Mattingly sendiri sudah menjadi manajer yang mapan dan sebagian besar sukses (889-950), memenangkan tiga gelar AL West berturut-turut bersama Dodgers dari 2013-15, dan penghargaan NL Manager of the Year bersama Marlins di musim 2020 yang dipersingkat pandemi, dia ingin memperjelas bahwa dia tidak akan menjabat sebagai manajer yang menunggu jika segala sesuatunya tidak berjalan baik di tahun penuh pertama Schneider.

Tetapi seperti yang dijelaskan Atkins pada hari perekrutan Mattingly: “Pengalaman dan kredibilitas adalah kata-kata yang sering dilontarkan dalam olahraga profesional dan dunia korporat, tetapi sulit untuk mengukur dengan tepat seberapa berharganya kata-kata itu. Saya pikir (merekrut Mattingly) adalah sesuatu yang akan memiliki dampak dan pengaruh yang menenangkan. Ini tidak hanya akan membantu kinerja dan kekurangannya, tetapi juga dengan akuntabilitas, yang akan sangat besar bagi kami.”

Itu adalah pengakuan diam-diam atas segala sesuatu yang salah dengan Blue Jays tahun lalu. Terlepas dari barisan pemain yang penuh tenaga dan dipimpin oleh All-Stars Vlad Guerrero Jr., Bo Bichette, George Springer dan penangkap serba bisa Alejandro Kirk, di mana Blue Jays berada di urutan keempat dalam pertandingan utama, ketiga di OPS dan ketujuh di homers. , mereka tidak pernah benar-benar menantang Yankees dan kemudian tersingkir dalam dua pertandingan oleh Mariners di seri kartu liar. Apa yang mereka lakukan saat memimpin liga adalah perayaan yang pamer dan berlebihan, terutama setelah home run di mana mereka menyimpan “jaket homerun” di ruang istirahat. Itulah yang terjadi di New York pada akhir Agustus ketika mereka mengambil tiga game pertama dari empat seri game melawan Yankees menjadi hampir tujuh game dari posisi pertama dan tampak seperti mereka telah memenangkan Seri Dunia. Beberapa hari setelah seri itu, seorang pejabat bisbol Yankee memberi tahu saya, “Kami tidak khawatir dengan Blue Jays. Mereka bertingkah seperti lubang dan mereka tidak tahu cara menang.”

Atkins dapat yakin akan hal ini: Tidak mungkin para pemain Blue Jay akan berperilaku seperti ini di depan Mattingly, lambang profesionalisme. Tetapi untuk lebih menekankan komitmennya untuk mengubah budaya di sekitar klub bolanya, musim semi ini dia membawa mantan pemimpin clubhouse yang dihormati Victor Martinez, Edgar Encarnacion, Pat Hentgen dan Paul Quantrill sebagai instruktur tamu. Dan di sisi lemparan, dia memenuhi kebutuhan terbesar Blue Jays — pukulan kidal dan pertahanan luar — dengan berdagang untuk Daulton Varsho dari Arizona dan menandatangani kekuatan inspirasional Rays lama Kevin Kiermaier sebagai agen bebas.

( Isiah Kiner-Falefa menikmati kembalinya ke lini tengah dengan mulus )

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Pertukaran untuk Varsho yang berusia 26 tahun, yang mengalami musim terobosan dengan 27 homer tahun lalu, membuat beberapa orang terkejut di Toronto, jika hanya karena biayanya — prospek penangkapan terbaik Gabriel Moreno dan pemain luar Lourdes Gurriel Jr., 29, yang memangkas .291/.343/.400 di ’22 tetapi memenuhi syarat untuk agen bebas setelah musim ’24. Namun Varsho, pemimpin tim di Arizona, dicari oleh sejumlah tim dan Atkins memandangnya sebagai orang yang memeriksa semua kebutuhannya. Waktu akan membuktikan apakah itu keuntungan yang terlalu besar, karena Moreno secara luas dianggap sebagai superstar pemula dan kedalaman penangkapan Blue Jays sekarang tampaknya sangat terganggu di belakang Kirk seberat 5-8, 245 pon dan Danny Jansen yang memiliki pukulan lemah.

Sementara itu, bagaimanapun, optimisme berkuasa di kamp Blue Jay musim semi ini – optimisme terbaik. Selain Varsho dan Kiermaier, Atkins juga memiliki Chris Bassitt sebagai no. Menandatangani 3 starter di belakang Alek Manoah dan Kevin Gausman dan memperdagangkan pemain luar Teoscar Hernandez (yang menurut beberapa orang adalah hot dog No. 1 Blue Jays tahun lalu) ke Seattle karena memaksakan pereda kanan Erik Swanson.

“Saya sangat terkesan dengan anak-anak ini,” kata Mattingly. “Mereka benar-benar ingin menang dan mengambil langkah berikutnya dan bekerja di sini setiap hari pada hal-hal kecil yang diperlukan untuk menang. Salah satu alasan besar saya mengambil pekerjaan ini adalah karena saya ingin pergi ke tim yang bisa menang. Itu tidak akan terjadi di Miami jadi saya pergi. Saya melakukan semua yang saya bisa di sana dan mereka membutuhkan suara baru.”

Tentu saja, percakapan apa pun dengan Mattingly pasti akan sampai ke Yankees, dan mengapa dia tidak pernah bersatu kembali dengan tim, dia akan selamanya dikaitkan sebagai salah satu pemain terbaik mereka. Pemutusan hubungan mereka dimulai pada 2007 ketika Brian Cashman melewati Joe Torre sebagai manajer untuk menggantikan Joe Girardi. Dia akhirnya mengikuti Torre ke Los Angeles sebagai pelatih cadangan, kemudian menggantikannya sebagai manajer Dodgers pada 2011. Kemudian ke Miami dan Marlins yang selalu dibangun kembali. Tapi tetap saja, setelah bertahun-tahun, Mattingly belum pernah merasakan Seri Dunia.

( ‘Steinbrenner: The Last Lion of Baseball’ menyelidiki Joe Torre yang meninggalkan New York Yankees )

Terlepas dari desas-desus musim dingin ini bahwa Yankees menawarinya pekerjaan di stan YES TV, Mattingly yang berusia 61 tahun mengatakan “tidak benar.” Tak seorang pun dari Yankees, katanya, yang menghubunginya tentang apa pun. Ketika saya bertanya kepadanya apakah menurutnya kapal Yankee telah berlayar selamanya, dia mengangkat bahu.

“Pada akhirnya,” katanya, “Saya tumbuh di sana dan mereka akan selalu menjadi bagian dari diri saya. Itu tidak pernah berubah. Lihatlah Yogi, ketika dia pergi dia ada dimana-mana, tapi dia berakhir kembali di New York. Anda tidak pernah tahu, tapi saat ini dalam hidup saya, saya tidak bisa berada di tempat yang lebih baik.”

Sedikit kedinginan terjadi pada bisbol minggu lalu dengan pengumuman bahwa Diamond Sports Group, anak perusahaan yang mengontrol jaringan regional untuk 14 tim liga utama, mengajukan kebangkrutan Bab 11. Apa yang mungkin terjadi selanjutnya adalah biaya hak kontrak RSN untuk 14 klub tersebut akan berkurang secara signifikan. Yankees dan Mets, serta Red Sox, Cubs dan Dodgers, tidak terpengaruh oleh hal ini karena mereka semua memiliki jaringan regional mereka sendiri, sementara tim seperti Braves, Cardinals, dan Angels, yang RSN-nya sangat menguntungkan, tidak akan terpengaruh. atau tidak terlalu terpengaruh. Ini adalah tim seperti The Reds, Guardians, Pirates, Padres dan Diamondbacks, yang RSN-nya tidak sebanding dengan biaya haknya, yang akan menanggung beban, dan komisaris bisbol Rob Manfred mengatakan mereka akan diganti untuk pengurangan biaya hak oleh MLB setidaknya untuk tahun ini. Namun, pada akhirnya, Manfred mengatakan rencana jangka panjang MLB adalah untuk mengontrol hak semua timnya di bawah satu payung. Ironisnya, seluruh kekacauan ini terjadi karena Sinclair membayar terlalu mahal — hingga $9,6 miliar — untuk hak atas 21 jaringan olahraga FOX lokal Disney pada tahun 2019. Penawar No.