Anggota Dewan Brooklyn Inna Vernikov baru-baru ini menggunakan akun email pemerintahnya untuk meminta bisnis bagi perusahaan pertahanan diri tempat dia terlibat, menurut tinjauan Daily News terhadap catatan publik.
Promosi perusahaan nirlaba yang dilakukan oleh anggota parlemen Partai Republik pada masa jabatan pertama, Legion Alpha, Inc., mendapat kecaman keras dari Richard Briffault, mantan ketua dewan konflik kepentingan kota, yang mengatakan penggunaan email pemerintah untuk mendorong perusahaan tersebut melawan etika pemerintah daerah.
“Ini jelas merupakan pelanggaran aturan konflik,” kata Briffault, menunjuk pada bagian dari Piagam Kota yang menurutnya melarang dia “menggunakan sumber daya publik untuk mendapatkan keuntungan finansial dari perusahaan yang terkait dengannya.”
Permintaan Vernikov datang dalam bentuk email pada tanggal 30 Januari yang dia kirimkan dari rekening negara bagiannya kepada para pemilih di distriknya, yang mencakup bagian selatan Brooklyn yang mencakup Pantai Brighton dan Sheepshead Bay.
Dalam email tersebut, Vernikov – yang merupakan anggota Komite Etika Dewan – menulis bahwa dia “berkolaborasi dengan” Legiun untuk menawarkan kelas Krav Maga, seni bela diri Israel, di sinagoga setempat.
Email tersebut menyertakan poster yang mengiklankan kelas dua mingguan selama empat bulan untuk 30 siswa dengan biaya $300 per orang. Pesan tersebut juga menyertakan tautan yang dapat diklik oleh konstituen untuk mendaftar ke program berbayar.
“Ruang terbatas dan hanya tersisa beberapa tempat untuk lokasi ini,” tulis Vernikov.
Vernikov juga menulis dalam email bahwa dia menjabat sebagai “ketua dewan eksekutif” Legiun. Sebuah biografi diposting di situs Dewannya, mengatakan dia masih menjalankan peran itu.
Corey Feldman, presiden Legiun, mengatakan pada Kamis lalu bahwa Vernikov “masih sangat terlibat” dalam kelompoknya di cabang Brooklyn.
“Kami harus berterima kasih banyak padanya karena telah mengisi kelas itu,” katanya, seraya mencatat bahwa promosinya adalah “alasan besar” mengapa Legion mengisi seluruh 30 slot siswa.
Beberapa jam setelah melontarkan komentar tersebut, Feldman menelepon kembali The News dan mengatakan Vernikov tidak lagi terlibat dengan kelompoknya “dalam kapasitas resmi”.
“Tetapi dia banyak membantu saya dengan cabang Brooklyn, dan berhasil mewujudkannya,” tambahnya.
Terlepas dari biografinya di situs Dewannya, Vernikov mengatakan dia tidak termasuk dalam dewan Legiun. Dia juga mengatakan dia tidak menerima “keuntungan finansial” dari kelompok tersebut.
“Saya bertugas sebagai sukarelawan… dan terus mendukung perjuangan mereka,” kata Vernikov, yang sebelumnya menduduki kursi Dewan Demokrat pada pemilu 2021 setelah Donald Trump, Jr. dan tokoh Partai Republik lainnya gagal mendukung kampanyenya.
Briffault mengatakan Vernikov kemungkinan melanggar undang-undang etika bahkan jika dia saat ini tidak terlibat dengan Legiun dalam kapasitas formal, karena peraturan tersebut melarang pejabat publik menggunakan “sumber daya kota apa pun untuk tujuan di luar kota.”
“Jadi keuntungan pribadi bagi anggota tidak penting” karena hal itu merupakan pelanggaran, tambah Briffault.
Carolyn Miller, direktur eksekutif dewan konflik kepentingan, yang lembaganya bertugas menegakkan undang-undang etika kota, menolak berkomentar secara spesifik tentang perekrutan Legiun Vernikov.
“(Undang-undang) melarang dewan mengomentari perilaku pejabat publik di masa lalu sampai dewan membuat temuan akhir mengenai pelanggaran yang dilakukan oleh pejabat publik tersebut,” kata Miller.
Vernikov mungkin juga menghadapi masalah etika atas keputusan diskresi yang baru-baru ini dia berikan kepada kelompok yang memiliki hubungan dengan dia, kata Briffault, meskipun dia menambahkan bahwa insiden tersebut kurang jelas.
Catatan kota menunjukkan Vernikov mengirimkan $10.000 ke sebuah kelompok bernama American Against Antisemitism tahun lalu dari dana kebijaksanaan Dewan, yang dapat digunakan oleh para anggota untuk menyediakan dana bagi inisiatif nirlaba di distrik mereka.
Menurut catatan pajak yang ditinjau oleh The News, Vernikov menjabat sebagai wakil presiden Amerika Melawan Antisemitisme pada Desember 2021. Pendiri kelompok ini adalah mantan anggota dewan negara bagian Brooklyn, Dov Hikind, yang pernah mempekerjakan Vernikov sebagai asisten khusus dan merupakan pendukung terkemuka. kampanye Dewan tahun 2021-nya.
Halaman bio Dewan Vernikov mengatakan dia terus menjabat sebagai anggota dewan Amerika Melawan Antisemitisme, tetapi pengungkapan keuangan tahunannya mengatakan dia mengundurkan diri dari posisi itu “tak lama setelah” dia dilantik pada Januari 2022.
Baik Vernikov maupun Hikind mengatakan pekan lalu bahwa dia tidak memiliki peran dalam American Against Antisemitism sejak awal tahun 2022.
Di bawah Peraturan Dewan, anggota dilarang memberikan dana diskresi kepada organisasi tempat mereka menjabat sebagai karyawan atau anggota dewan, terlepas dari apakah mereka dibayar. Selain itu, anggota Dewan tidak diizinkan untuk memberikan uang diskresi kepada organisasi di mana “orang yang terkait”—seperti anggota keluarga atau mitra bisnis—menjabat sebagai karyawan jika orang tersebut “mendapatkan, atau tampak mendapat manfaat, dari pendanaan tersebut. .”
Peraturan tersebut juga mengharuskan anggota dewan dan organisasi yang mendapat manfaat dari pengeluaran diskresi mereka untuk mengungkapkan “potensi konflik kepentingan” sebelum pemberian penghargaan.
Baik Vernikov maupun Hikind tidak bersedia mengatakan apakah mereka pernah melakukan pengungkapan seperti itu sehubungan dengan penghargaan Amerika Melawan Antisemitisme.
Namun mereka berdua mengatakan melalui pesan teks terpisah bahwa “tidak ada konflik” terkait penghargaan tersebut.