AGUSTUS, Ga. – Bagi Tiger Woods, hal seperti itu terjadi.
Dia tidak lagi menjadi faktor di puncak papan peringkat.
Sebaliknya, pegolf yang telah memberikan beberapa momen paling menarik dalam permainan ini dapat ditemukan di tee, tujuan utamanya hanya untuk melewati akhir pekan.
Dia melangkah kembali ke sejarah Masters lainnya pada Sabtu pagi yang dingin dan hujan di Augusta National, melakukan cut ke-23 berturut-turut untuk menyamai rekor turnamen yang dimiliki oleh Gary Player dan Fred Couples.
Woods tidak pernah melewatkan gelar Masters sebagai seorang profesional, suatu prestasi luar biasa dalam kariernya.
Tapi rasanya sangat tidak seperti Harimau.
Dia ingin memenangkan jaket hijau, bukan bertahan dari pemotongan.
Woods menyelesaikan putaran kedua yang tertunda karena cuaca dengan bogey berturut-turut untuk putaran 1-over 73. Ketika dia keluar lapangan, dia berada satu pukulan di atas perkiraan pemotongan 2-over 146.
Namun garis tersebut melonjak menjadi 3 over ketika Justin Thomas melakukan bogey, memberikan Woods dan beberapa pegolf lainnya kesempatan untuk terus bermain sepanjang akhir pekan.
Woods tidak akan fokus pada Brooks Koepka, yang tertinggal 15 tembakan dari keunggulan Masters.
Jaket hijau keenam berada di luar jangkauan.
Meski wajahnya terlihat muram saat dia berjalan di lapangan yang basah, Woods bersikeras bahwa dia ingin melanjutkan.
Kedengarannya tidak terlalu meyakinkan.
“Saya selalu menyukai lapangan golf ini, dan saya suka memainkan acara ini,” katanya. “Saya sempat melewatkan beberapa pertandingan karena beberapa cedera, namun saya selalu ingin bermain di sini. Saya menyukainya.”
Dengan tubuh yang pegal setiap langkah, setiap ayunan, mungkin itu yang terbaik yang bisa dia lakukan.
Ketika ditanya tentang rasa sakitnya, dia menjawab, “Itu terus-menerus.”
Berapa lama lagi manfaatnya bagi seorang pria yang telah mengklaim 15 kejuaraan besar – lima di antaranya di tempat ini?
Ini tentu saja bukan cara yang dia ingin dikenang, pada dasarnya adalah peninggalan paruh waktu yang terpincang-pincang dari era lain. Dia tidak ingin hiruk pikuk sorak-sorai yang masih mengikuti setiap langkahnya diwarnai dengan rasa amal, bukan rasa kagum.
Ada banyak atlet hebat yang bertahan lebih lama dari yang seharusnya, mulai dari Muhamad Ali, Willie Mays, hingga Michael Jordan.
Golf, tentu saja, sedikit berbeda, karena ini adalah permainan yang dapat dimainkan pada tingkat tinggi hingga paruh kedua kehidupan seseorang.
Tom Watson hampir memenangkan British Open pada usia 59 tahun. Phil Mickelson memenangkan Kejuaraan PGA setelah berusia 50 tahun.
Tapi itu adalah garis tipis antara momen-momen yang memutar balik waktu dan pada dasarnya menjadi MJ dalam seragam Wizards.
Woods berusia 47 tahun, dan usianya sudah tua 47 tahun.
Sulit membayangkan tubuhnya yang babak belur – setelah semua operasi dan kecelakaan mobil yang hampir membuat kaki kanannya patah – merasa lebih baik daripada sekarang.
Jendela Woods untuk memenangkan gelar Masters keenam, atau kejuaraan besar ke-16, telah ditutup. Mungkin akan sangat mengecewakan melihatnya berlarian di lapangan, tapi ini adalah kenyataan barunya.
Sejak kecelakaan mobil pada tanggal 23 Februari 2021, Woods hanya memainkan lima turnamen yang benar-benar kompetitif – empat di antaranya turnamen besar, satu lagi merupakan acara yang ia selenggarakan di Riviera.
Yang pertama dari lima pukulan tersebut terjadi di Masters tahun lalu, di mana ia berhasil lolos meskipun terlihat pincang tetapi tidak punya apa-apa lagi untuk akhir pekan, dengan pukulan 78 berturut-turut.
Woods melakukannya lagi di Kejuaraan PGA, hanya untuk mundur sebelum babak final setelah mencetak 79 pada hari Sabtu.
Setelah melewatkan AS Terbuka, ia gagal lolos di British Open dan meraih posisi ke-45 di Riviera adalah satu-satunya acaranya tahun ini sebelum tiba di Augusta.
Para penggemar telah menunjukkan berkali-kali bahwa mereka akan memaafkan Woods atas banyak kelemahannya di luar lapangan.
Seperti pacar lamanya, Erica Herman, yang menuduhnya melakukan perpisahan brutal di mana dia disuruh mengemas tas untuk liburan dan kemudian dikurung di luar rumahnya. Woods, yang telah diseret ke pengadilan atas masalah ini, membantah melakukan kesalahan.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Lalu ada kritik yang pantas diterima Wood atas lelucon seksis dan tidak menyenangkan yang dia lakukan di Riviera. Setelah mengusir Justin Thomas, dia diam-diam menyerahkan tampon kepada rekan mainnya, mengisyaratkan dia memukulnya seperti perempuan.
Sungguh perilaku yang aneh bagi ayah dari seorang gadis berusia 15 tahun yang kita harap dibesarkan dengan keyakinan bahwa tidak ada batasan dalam pencapaiannya.
Melalui semua itu, Woods terus menarik beberapa galeri terbesar di Augusta National, yang dihiasi dengan nyanyian “Go Tiger!” sepanjang kursus.
Dia masih menarik penggemar untuk menonton permainan ini, sebagaimana dibuktikan oleh seorang pemuda yang mengenakan topi “TW” yang membujuk ayahnya untuk memberinya tempat di samping atasan di no. 4 sampai Woods meninggal pada hari Jumat.
Namun nyanyian tersebut terdengar lebih penuh hormat daripada penuh harapan akhir-akhir ini, sebuah anggukan pada saat Woods menjadi ancaman untuk menang setiap kali dia meningkatkannya.
Waktu itu sudah berakhir.
Dia harus segera memutuskan apakah trek tersebut sepadan dengan kerusakan yang ditimbulkannya pada warisannya.