Presiden Biden mengumumkan bencana besar di Arkansas pada hari Minggu dan menyetujui bantuan federal untuk negara bagian tersebut setelah serangkaian tornado mematikan mengguncang wilayah Midwest dan Selatan.
Pernyataan Biden muncul dua hari setelah badai hebat menghancurkan kota-kota Arkansas, termasuk Wynne, yang menewaskan sedikitnya empat orang, dan ibu kota negara bagian Little Rock. Secara keseluruhan, setidaknya lima orang tewas di negara bagian itu, kata para pejabat.
“Tindakan Presiden menyediakan dana federal kepada individu yang terkena dampak di wilayah Cross, Lonoke dan Pulaski,” kata Gedung Putih dalam pengumumannya pada hari Minggu. “Bantuan dapat mencakup hibah untuk perumahan sementara dan perbaikan rumah, pinjaman berbiaya rendah untuk menutupi kerugian harta benda yang tidak diasuransikan, dan program lain untuk membantu individu dan pemilik usaha pulih dari dampak bencana.”
Setidaknya 10 negara bagian mengalami kerusakan akibat dugaan tornado, dengan 32 kematian dilaporkan. Setidaknya sembilan kematian terjadi di McNairy County, Tennessee, sementara Illinois dan Indiana juga menderita beberapa kematian, kata para pejabat.
“Meskipun kami masih menaksir tingkat kerusakan yang ditimbulkan, kami tahu bahwa keluarga-keluarga di seluruh Amerika berduka karena kehilangan orang-orang yang mereka cintai, sangat menantikan kabar tentang orang lain yang berjuang untuk hidup mereka, dan memilah-milah puing-puing rumah dan bisnis mereka,” Biden katanya pada hari Minggu.
A gedung sekolah menengah di Wynne kehilangan atap dan jendela, sementara rumah dan tempat usaha di kota berpenduduk 8.000 jiwa mengalami kerusakan serupa. Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders menyatakan keadaan darurat Jumat dan mengaktifkan Garda Nasional untuk membantu upaya pemulihan.
“Pesan dan misi kami sangat sederhana: masyarakat akan didahulukan dan dokumen akan didahulukan,” tulis Sanders di Twitter. “Kami akan memastikan bahwa setiap Arkansan yang membutuhkan bantuan menerimanya.”
Laporan tornado di New Jersey dan Delaware juga diselidiki oleh Layanan Cuaca Nasional pada hari Minggu. Polisi Negara Bagian Delaware melaporkan satu kematian pada Sabtu malam.
Pekan lalu, Biden mengumumkan keadaan darurat di Mississippi, sehingga bantuan federal tersedia untuk beberapa wilayah setelah tornado menyebabkan kerusakan luas dan menewaskan lebih dari 20 orang.
Dengan Layanan Kawat Berita