Keluhan Melonjak Atas Pembaruan dan Pembayaran Voucher Sewa NYC

Pemberitahuan mingguan yang diterima Michael Garrett melalui pos menghantamnya seperti jarum jam dengan dua kenyataan mendasar dan mengejutkan – uang sewanya belum dibayar selama berbulan-bulan, dan agen kota yang membuat komitmen untuk membantunya membayarnya, tidak mendapatkan pekerjaan itu Selesai. .

Garrett (56) membeli apartemen tiga tahun lalu melalui Program voucher sewa CityFHEPSsubsidi yang diawasi oleh Administrasi Sumber Daya Manusia kota yang dirancang untuk membantu warga New York keluar dari tempat penampungan tunawisma.

Namun menurut Garrett, voucher tersebut, yang dulu dikenal sebagai Suplemen Pencegahan Penggusuran Keluarga Kota, belum sampai ke pemilik apartemen Flatbush tempat dia tinggal.

“Tidak ada pembayaran sewa sejak Februari atau apa pun pada tahun 2022… Yang saya terima hanyalah surat-surat dari Renaissance Group, yang merupakan pemiliknya, bahwa saya berhutang $9.000 sebagai uang sewa kembali,” kata Garrett kepada Daily News. “Tuhan tahu berapa banyak orang yang seperti itu di luar sini. Dan kota tidak peduli. Mereka tidak peduli jika saya mati atau tidak.”

Pandangan Garrett bahwa dia tidak didengarkan juga dianut oleh banyak orang lainnya yang mengandalkan program voucher untuk tetap bisa berlindung.

Tahun lalu, kota ini menerima hampir 5.000 keluhan atau pertanyaan dari orang-orang yang melaporkan “masalah” dengan memperbarui voucher CityFHEPS mereka atau tuan tanah yang tidak menerima pembayaran voucher, data yang diperoleh oleh Urban Justice Center dan secara eksklusif dengan program The News dibagikan.

Secara total, dari Januari hingga Desember 2022, kota ini menerima 8.355 pengaduan atau pertanyaan tentang program yang memberikan voucher kepada lebih dari 20.000 warga kota.

“Kami melihat penundaan besar di hampir semua pemegang voucher CityFHEPS yang pernah bekerja sama dengan kami,” kata Helen Strom, direktur advokasi di Proyek Jaring Pengaman Justice Center. “Pada saat kita mengalami krisis tunawisma yang bersejarah, puluhan ribu keluarga yang dulunya tunawisma kini menghadapi penggusuran dan kemungkinan atau kenyataan untuk kembali ke sistem penampungan hanya karena kota tersebut tidak memproses dokumen. Itu sakit dan benar-benar tidak bisa dimaafkan.”

Pemikiran Strom dan pihak lain yang mencoba membantu orang-orang seperti Garrett adalah bahwa kepadatan yang berlebihan di tempat penampungan tunawisma di kota tersebut, yang diperburuk pada tahun lalu dengan masuknya ribuan migran, hanya akan menjadi lebih buruk ketika orang-orang yang mengandalkan voucher pada akhirnya akan diusir. karena kota tidak memberikan pembayaran kepada tuan tanah.

Data kota mengenai program voucher, yang diperoleh Urban Justice Center melalui permintaan Kebebasan Informasi, menunjukkan bahwa sebagian masalahnya berasal dari kekurangan staf. Divisi dalam Administrasi Sumber Daya Manusia kota yang memproses sertifikasi ulang dan amandemen CityFHEPS saat ini memiliki 24 anggota staf dan 12 lowongan, menurut data yang disediakan oleh kota.

Neha Sharma, juru bicara Departemen Pelayanan Sosial dan HRA kota tersebut, mengatakan bahwa lembaga-lembaga tersebut “terus memperkuat saluran komunikasi bagi pemilih sehingga mereka memiliki informasi untuk mengakses layanan yang mereka butuhkan.”

“Ketika DSS-HRA mengetahui adanya masalah dengan sertifikasi ulang tahunan, kami segera menyelidiki keadaan unik dari setiap kasus dan berupaya mengatasinya,” katanya. “Pemerintahan ini telah menerapkan berbagai reformasi untuk mengurangi beban administratif sekaligus memperkuat dan memperluas akses ke CityFHEPS.”

Upaya tersebut termasuk upaya untuk memodernisasi proses pengajuan voucher, memperluas kelayakan CityFHEPS untuk menyertakan orang dewasa lajang yang bekerja penuh waktu dengan upah minimum, dan mengurangi kontribusi bulanan penyewa CityFHEPS yang pindah ke hunian tunggal – unit hunian menarik 30% dari pendapatan mereka. maksimal $50 per bulan.

Namun, masalah kepegawaian di HRA bisa menjadi lebih buruk. Pada hari Selasa, pemerintahan Walikota Adams meminta hampir semua lembaga kota untuk memotong anggaran mereka sebesar 4% lagi – di samping langkah-langkah penghematan biaya yang dilakukan kota tersebut tahun lalu.

Situasi ini tidak luput dari perhatian para anggota dewan kota, yang menuntut walikota mempertimbangkan kembali langkah-langkah penghematannya.

Adrienne Adams, ketua dewan, mengatakan awal pekan ini bahwa Dewan bertujuan untuk mengisi “sejumlah besar kekosongan” yang menghalangi kupon makanan dan voucher perumahan disalurkan kepada masyarakat yang membutuhkan.

“Kita harus memperbaiki operasional lembaga yang menjadi hambatan dalam penyediaan layanan penting bagi warga New York,” katanya saat menanggapi anggaran awal walikota. “Masalah-masalah ini disebabkan oleh banyaknya lowongan yang ada di lembaga-lembaga utama, yang menyebabkan kerawanan perumahan dan pangan.”

Bagi Garrett, ketidakpastian tentang di mana dia akan beristirahat setiap minggunya muncul melalui Layanan Pos AS. Pemberitahuan tunggakan sewa belum mengarah pada pemberitahuan penggusuran, namun dia mengatakan kesulitan ini membebani pikiran dan tubuhnya secara seimbang.

Setelah sewa pertamanya di kompleks apartemen Flatbush Gardens berakhir pada Desember 2021, Garrett mengatakan dia memperbarui dengan sewa dua tahun, yang dia serahkan ke kota sehingga kota akan terus mengirimkan voucher $2.400 miliknya untuk menutupi sewa bulanan. Untuk menutupi sisa kebutuhannya, Garrett mendapat cek cacat sebesar $700 per bulan.

Ia tidak yakin apakah voucher perumahannya diperbarui dengan sewa baru, karena voucher tersebut seharusnya sesuai dengan program tersebut, namun ia menduga hal tersebut tidak berlaku dan mengatakan bahwa ia tidak dapat mengetahui status resminya karena berbagai masalah medis, termasuk COPD, kanker tenggorokan. dan gagal jantung kongestif.

“Saya sekarat karena gagal jantung kongestif. Saya sedang dalam perjalanan ke rumah sakit lain sekarang,” katanya melalui telepon pekan lalu. “Saya mungkin sudah mati sebelum saya sempat menghadapinya.”

Bagi Kimyatta Dunbar dari Bronx, kekhawatiran yang paling mendesak terkait dengan vouchernya adalah menjaga tempat tinggal bagi dirinya dan kedua anaknya.

Seperti yang ia ceritakan, kegagalan pemerintah kota untuk memperbarui subsidi FHEPS menyebabkan ia harus membayar sewa sebesar $10.000 dan membuatnya harus digusur oleh pemiliknya.

“Mereka belum memperbarui voucher perumahan saya selama setahun penuh,” kata Dunbar, yang menambahkan bahwa pemerintah kota tidak membantu dalam menyembunyikan situasi tersebut. “Wanita yang saya ajak bicara mengatakan mereka memiliki permohonan yang masih perlu diperbarui. Aku sedang berada di pengadilan perumahan sekarang.”

Anggota dewan Diana Ayala, seorang Demokrat mewakili Harlem Timur dan telah menerima bantuan sewa di masa lalu, skenario seperti yang dihadapi Dunbar adalah hal yang harus dihindari oleh kota ini, karena penggusuran pasti akan membuka jalan bagi tunawisma.

Untuk mengelola hal ini, ada beberapa hal yang perlu dilakukan kota dari sudut pandangnya. Salah satunya adalah mengisi lowongan di lembaga-lembaga kota yang kekurangan pekerja dengan gaji yang relatif rendah, ketidakmampuan untuk bekerja dari rumah, dan mandat vaksin di era COVID.

Namun bukan hanya program FHEPS yang membutuhkan lebih banyak badan. Selain lembaga kepegawaian seperti HRA, Ayala juga ingin memiliki staf yang lebih baik di unit kota yang memantau diskriminasi pendapatan, terutama ketika menyangkut masyarakat yang membayar sewa melalui voucher perumahan.

“Pemilik masih bisa saja menolak akses masyarakat ke apartemen ketika mereka datang dengan membawa voucher karena mereka mengatakan tidak menerimanya,” katanya. “Hal ini terutama berdampak pada orang-orang yang berada di tempat penampungan, yang menghalangi kita untuk mengurangi jumlah sensus (tempat penampungan tunawisma).”

Dewan juga berupaya untuk meningkatkan jumlah orang yang terdaftar di CityFHEPS — karena semua uang yang dialokasikan untuk program tersebut saat ini tidak dibelanjakan. Namun untuk melakukan hal ini secara efektif, masalah perpanjangan voucher saat ini perlu diselesaikan.

“Masyarakat tidak mendapatkan voucher tepat waktu karena tidak diproses,” kata Ayala. “Tuan tanah tidak dibayar, ini merupakan masalah, dan itulah sebabnya tuan tanah tidak mau menerima voucher ini sejak awal.”

Seorang perempuan, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan terjadi lebih banyak kerumitan, mengetahui secara langsung betapa lambatnya pemrosesan voucher. Dia menemukan sebuah apartemen di Central Harlem melalui voucher FHEPS dan sewa satu tahun pada Maret 2022. Beberapa bulan sebelum masa sewanya berakhir pada Februari lalu, dia menerima formulir dari pemerintah kota untuk memperbarui voucher. Dia mengatakan bahwa dia mengirimnya kembali pada bulan November dengan sewa barunya, namun terus menerima pemberitahuan dari pemerintah kota untuk memperbarui vouchernya, yang membuatnya khawatir.

“Saat saya turun ke kantor, saya diberitahu, ‘Kami tidak punya cara untuk mengakui penerimaan dokumen,’” kenang wanita tersebut tentang kunjungannya ke kantor HRA di E. 16th St. di pusat kota. “Wanita yang saya ajak bicara juga mengatakan mereka dicadangkan selama beberapa bulan. Sekarang, saya pergi ke sana pada bulan Desember. Dia berkata, ‘Alasan kami belum mendapatkan dokumen Anda – meskipun Anda sudah mengirimkan dokumen Anda – adalah karena kami sedang mengerjakan pembaruan CityFHEPS mulai musim panas.’

Dia ingat menanyakan apa yang akan terjadi jika voucher tidak dibayarkan kepada pemilik rumah tepat waktu. Tanggapan yang didapatnya, situasi tersebut kemudian bisa melalui prosedur penggusuran ke pengadilan perumahan.

“Dia seperti, ‘Jika pemilik rumah membawa saya ke pengadilan perumahan, mereka dapat membawa dokumen tersebut kepada kami dan kami akan membayar kembali uang sewanya,’” kenangnya. “Itu adalah sikap yang lesu terhadap semua itu. Saya berkata, ‘Apa masalahnya?’ Dan dia berkata kepada saya, ‘Ada tujuh karyawan kami yang memproses CityFHEPS, dan ada lebih dari 20.000 orang yang menggunakan CityFHEPS.’