Di Derby, kota terkecil di Connecticut, dengan perpaduan antara hiruk pikuk metropolitan dan pesona pinggiran kota yang tenang, Derby Mini Market di Anson Street adalah salah satu tempat yang paling dekat dengan bodega Kota New York.
Itu adalah salah satu dari dua tempat yang sering dikunjungi keluarga Cross dan Billips untuk membeli susu dan roti, atau minuman dan makanan ringan untuk anak-anak yang gelisah. Perpindahan dari Brooklyn butuh waktu untuk membiasakan diri, dan toko serba ada yang terasa seperti sesuatu dari lingkungan lama mungkin sedikit membantu.
Namun pada hari ini, sehari setelah lima anak dari keluarga mereka tewas dalam kecelakaan mobil yang mengerikan di Hutchinson River Parkway, toko kecil tersebut menawarkan oase singkat dari kesedihan dan rasa sakit yang tak terbayangkan, tempat untuk membeli makanan ringan, dan minuman untuk mencucinya.
“Saya bertemu ibunya pada hari Senin,” kata seorang pegawai toko. “Dia sangat sedih. Dia datang ke sini dan membeli barang-barang freezer karena dia bilang dia bahkan tidak bisa memasak hari itu. Dia datang bersama anak kecil itu. Dia memiliki perban di kepalanya. Dia sangat pendiam.”
Anak kecil itu adalah Abraham Billips yang berusia 9 tahun, yang pada pagi hari tanggal 19 Maret, keluar dari mobil yang hancur dan terbakar di mana semua orang tewas tapi dia
Polisi mengatakan Abraham berada di area kargo belakang sebuah SUV kecil yang berbelok di Hutchinson River Parkway di Westchester County sebelum menabrak batu dan pohon dan terbakar.
Di belakang kemudi ada sepupu Abraham, Malik Smith yang berusia 16 tahun, yang tidak memiliki SIM atau izin belajar. Tidak ada orang dewasa di dalam mobil. Para pejabat mengatakan dia gagal untuk menegosiasikan belokan dan menyimpang dari jalan dekat pintu keluar di Scarsdale.
“Saya bertanya padanya, ‘Apa yang terjadi?'” kata petugas toko. “Anda tahu, ‘Apa yang terjadi?’
Dan si kecil berkata: ‘Saya pikir dia tertidur’.”
“Saya tidak bertanya lagi karena dia merasa tidak enak badan,” kata petugas itu. “Dia bilang dia merasa seperti berada di dunia lain. Dia bilang dia merasa seperti itu. Dia tidak ingin memasak dan dia tidak ingin melakukan apa pun.”
Ayah pengemudi tersebut mengatakan kepada CBS News bahwa dia mengetahui putranya mengemudi tanpa izin pelajar. “Saya bilang padanya, ibunya bilang padanya, kakak laki-lakinya bilang padanya: Berhenti mengemudi tanpa SIM, tanpa izin. Apa pun yang terjadi, Anda ditilang, Anda mendapat masalah karena hal-hal ini. Berhenti lakukan itu.”
Anthony Billips, ayah dari empat penumpang muda yang meninggal, menulis apa yang disebutnya sebagai “postingan paling menyakitkan yang pernah saya tulis dalam hidup saya,” mengatakan bahwa keluarganya “kehilangan anak-anak kami yang berharga dalam kecelakaan mobil yang fatal.”
“Rasa sakit yang kami rasakan tidak dapat (bahkan) diungkapkan dengan kata-kata, dan kami tidak ingin hal ini terjadi pada siapa pun di dunia ini,” tulisnya di Facebook.
Polisi mengatakan pengemudi dan penumpang Anthony Billips Jr., 17; Salib Zahniah, 12; Shawnell Cross, 11, dan Andrew Billips, 8, terbunuh ketika Malik gagal melewati tikungan saat melakukan perjalanan ke utara di sepanjang Parkway di Scarsdale.
Anggota keluarga mengatakan Malik masih tinggal di East New York, Brooklyn, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya bersama keluarga di rumah baru mereka di Derby, yang tampaknya menjadi tujuan mereka sebelum Malik terganggu atau tertidur saat mengemudi.
Sarita Vargas, yang mengelola Sarita’s Deli dan Grocery di Hawkins St. dimiliki di Derby, kata keluarga itu berbelanja di sana hampir setiap hari. Dia mengatakan anak-anak membeli es loli Kisko, sundae, dan soda kecil, dan jika satu anak tidak mempunyai cukup uang, yang lain membagikan apa yang mereka miliki.
“Mereka saling mendukung,” kata Vargas (42). “Mereka masuk, ‘perbaiki tas bukumu, bantu dia, ikat sepatumu’, Tidak ada perkelahian, tidak ada saling berteriak. Tidak satupun dari itu. Saya dan anak saya kagum pada anak-anak ini ketika mereka datang ke sini. Kami bertanya, ‘Dari mana asalnya? Anak-anak kecil ini duduk di sana dan berbicara dengan Anda, menatap mata Anda. Anak-anak ini sangat pintar. Mereka tinggal bersama sebagai satu kesatuan. Mereka bergerak sebagai satu kesatuan. Mereka adalah teman satu sama lain.”
Vargas mengaku mengenal seluruh korban, mulai dari anak tertua hingga bungsu.
Mereka menamai Andrew, anak berusia 8 tahun, Peanut. Dia tidak yakin kenapa, tapi menurutnya nama panggilan itu lucu.
“Dialah yang mereka semua jaga,” kata Vargas. “Mereka semua berdiri di sini menunggu dia memutuskan apa yang ingin dia dapatkan.”
Dia mengatakan semua orang di toko mengira Malik adalah yang tertua karena “cara dia bergerak”. Dia bilang dia selalu keluar masuk.
“Dia memiliki mentalitas New York,” katanya.
Namun Anthony, remaja berusia 17 tahun, lah yang sebenarnya memegang kendali, katanya.
“Yang tertua, Anthony, seperti seorang pemimpin,” kata Vargas. “Seperti yang Anda tahu, dia adalah orang tuanya. Dia memastikan mereka selalu baik. Dia dan Zahniah. Mereka semua saling mencintai.”
Vargas mengatakan dia melakukan percakapan panjang dengan Anthony.
“Dia memanggilku ‘Bu’,” kata Vargas. “Dia sudah terbuka kepada saya, jadi dia berkata kepada saya: ‘Tahukah Anda? Aku akan memanggilmu Ibu mulai sekarang. Apakah itu benar?’ Saya berkata, ‘Ya, benar.’
Katanya, mereka sering membicarakan masa depan Anthony.
“Dia punya banyak rencana untuk hidupnya,” kata Vargas. “Dia ingin menjadi supir truk. Bolak-balik ke New York. Pamannya sedang mengemudi dan dia bilang ada uang di dalamnya.
Vargas mengatakan ayah Anthony bekerja keras untuk menjauhkannya dari masalah.
“Ayahnya akan berbicara dengan akal sehat padanya,” katanya. “Dia berkata kepadaku: ‘Ayahku dan aku mengobrol dengan baik hari ini.’ Dia akan memberitahuku hal-hal ini. Dia pikir aku akan menghormati ayahku dan mengikuti nasihatnya.
“Ayahnya akan mengatakan kepadanya: ‘Jika kamu bergaul dengan orang-orang bodoh, kamu tidak akan berhasil. Anda akan mendapat masalah yang sama seperti mereka.’ Rencananya adalah kembali dan tinggal di New York karena kehidupan ini sangat berbeda baginya. Dia tahu di New York ada pekerjaan, ada pekerjaan. Itu besar.”
Saat bertemu dengan orang tua Anthony, dia mengaku merasa sudah mengenal mereka.
“Sangat dihormati,” kata Vargas. “Ketika saya akhirnya bertemu mereka, saya berkata kepada mereka, ‘Ya Tuhan, kamu mempunyai anak-anak yang luar biasa.’ Dia tersenyum. Ibu dan ayahnya tampak baik-baik saja. Orang normal.”
Berita Terkini
Seperti yang terjadi
Dapatkan informasi terkini tentang pandemi virus corona dan berita lainnya yang terjadi dengan pemberitahuan email berita terkini gratis kami.
Penyidik masih ingin mengetahui siapa yang memberi Malik kunci kendaraan sewaan tersebut, dan lampu hijau untuk mengemudikannya, kata para pejabat. Pihak berwenang tidak mengesampingkan tuntutan pidana terhadap orang dewasa jika tuduhan tersebut memang diperlukan, kata mereka.
Berdasarkan undang-undang Negara Bagian New York, pengemudi di bawah 18 tahun dilarang membawa lebih dari satu penumpang, kecuali penumpang tersebut adalah anggota keluarga dekat atau ada penumpang berusia di atas 21 tahun di dalam kendaraan.
Di Connecticut, anak berusia 16 tahun dilarang mengemudi dengan penumpang di bawah usia 20 tahun dan dengan non-anggota keluarga. Pengemudi berusia di bawah 18 tahun juga tidak boleh mengemudi antara pukul 23.00 dan 05.00, kecuali untuk keperluan kerja, sekolah, kegiatan keagamaan, atau keperluan medis.
Para tetangga mengatakan mereka tidak siap menuding siapa pun. Lukanya masih terlalu segar.
“Ini benar-benar membingungkan saya,” kata Tanisha Crook (49), ibu empat anak yang tinggal dekat keluarga tersebut. “Aku tidur seharian kemarin. Saya benar-benar kehabisan tenaga. Ketika hal itu pertama kali terjadi, saya berdoa untuk keluarga. Itu sangat menyentuh saya. Sebagai seorang ibu, bukan hanya satu, tapi lima. Itu sangat. Ini gila.”
Dia mengatakan hatinya sakit untuk anak yang masih hidup.
“Dia malaikat,” kata Crook. “Dia membutuhkan cinta. Dia membutuhkan semua cinta yang bisa dia dapatkan. Dan bantuan. Untuk hari-hari mendatang, hal itu tidak akan mudah.”