Mengapa Knicks lebih cocok untuk kesuksesan playoff daripada dua tahun lalu

BOSTON — Ada kemenangan serupa dua tahun lalu menjelang akhir musim breakout, peregangan ketika pertama kali dirasa tepat untuk percaya pada Julius Randle.

Knicks telah menang sembilan kali berturut-turut pada April 2021. Itu menjatuhkan mereka ke urutan keempat di Timur, tepat sebelum tim Tom Thibodeau dengan cepat dikalahkan oleh Trae Young di babak pembukaan playoff.

Melihat ke belakang, ada tanda-tanda peringatan dari postseason yang mengecewakan. Knicks membangun rekor mereka sambil menghindari cedera, sakit, dan PHK. Mereka lebih siap dan tersedia daripada lawan mereka selama pandemi.

Arena kosong juga tampaknya cocok dengan gaya tanpa gangguan Thibodeau.

Tapi kemudian playoff datang, penonton kembali, intensitas mendidih, dan keunggulan itu ditiadakan.

Semua ini menimbulkan pertanyaan:

Apakah iterasi Knicks ini, yang mengendarai sembilan kemenangan beruntunnya sendiri, lebih cocok untuk babak playoff?

Randle tidak ingin melangkah terlalu jauh, tetapi mengakuinya:

“Saya pikir kami tim yang lebih baik,” kata Randle. “Tim yang lebih berbakat.”

Tidak mungkin untuk berdebat. Pada 2021, Knicks memulai Elfrid Payton di point guard dan Nerlens Noel di tengah. Sekarang mereka memiliki Jalen Brunson, Pemain Terbaik Wilayah Timur Bulan Ini, dan Mitchell Robinson, yang sekali lagi dipuji Thibodeau sebagai pemain rebound ofensif terhebat di liga pada hari Minggu.

Kontributor yang lebih muda untuk tim 2021 – RJ Barrett dan Immanuel Quickley – dua tahun lebih tua dan lebih berkembang.

Mereka juga menambahkan Josh Hart, yang diakuisisi sekitar sebulan lalu dan masih belum pernah kalah sebagai anggota Knicks. Kedalaman adalah kekuatan utama dengan sembilan pemain yang sah.

Butuh satu tahun penuh, tetapi rosternya pulih dari agen gratis 2021 Leon Rose yang mengerikan.

“Ini adalah musim terbaik saya dalam karir saya sejauh ini, jadi saya sangat senang karenanya,” kata Hart. “Saya tidak bisa duduk di sana dan menjadi seperti saya datang dan melakukan segalanya. Kamu tahu apa maksudku? Saya pikir tim ini sedang naik daun dan untungnya saya bisa masuk dan menyesuaikan diri dengan Thibs dan sistem itu dan ke ruang ganti.”

Sistemnya juga berbeda dan terasa lebih dapat dialihkan ke kompetisi yang lebih tinggi. Pada tahun 2021, Knicks mengerahkan upaya mereka ke pertahanan yang mencekik. Mereka mengungguli lawan dan mempertahankan skor rendah untuk menutupi kurangnya bakat individu.

Sekarang mereka membanggakan pelanggaran peringkat ke-5 liga dan telah mengembangkan identitas seputar penilaian yang efisien. Peringkat bersih peringkat 7 mereka menyoroti keseimbangan di kedua sisi bola. Sebagai perspektif, dua tahun lalu mereka melakukan pelanggaran peringkat ke-22.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Kemenangan beruntun saat ini telah menempatkan mereka 12 pertandingan lebih dari 0,500 untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, semuanya kecuali mengamankan tempat playoff dengan satu bulan tersisa di musim ini. Pertarungan putaran pertama melawan Cavaliers semakin mungkin terjadi, meski masih banyak waktu untuk klasemen.

Knicks (39-27) menghadapi Hornets (20-46) pada hari Selasa di MSG sebelum memulai empat pertandingan perjalanan darat Wilayah Barat.

“Saya pikir kami adalah tim yang bisa berlari dan mengejutkan beberapa orang,” kata Hart. “Kami harus terus membangun, tetapi itu adalah sesuatu yang membuat saya sangat bersemangat, sesuatu yang kita semua bicarakan sedikit. Kami mencoba mengambilnya game demi game, tetapi itu pasti ada di benak kami. Kami ingin terus mendorong. Kami tidak ingin membuat playoff. Kami ingin berlari di babak playoff. Saya pikir itu hal terbesar dan saya pikir kami memiliki kemampuan untuk melakukannya.”

Namun, kekhawatiran yang jelas: Knicks ini memiliki pengalaman playoff yang sangat sedikit. Di antara para pemain dalam rotasi, hanya Brunson yang mencatatkan lebih dari lima pertandingan postseason. Tidak ada yang berusia di atas 28 tahun.

Ini adalah ciri-ciri (menjadi lebih muda dan lebih tersedia) yang dapat meningkatkan kesuksesan musim reguler tetapi kehilangan kebenaran di babak playoff. Cavaliers juga masih muda dan relatif belum berpengalaman, yang bisa membuat pertarungan itu lebih diminati.

Dan Knicks tidak akan dibutakan oleh babak playoff kali ini, tidak seperti di tahun 2021. Setidaknya mereka tahu apa yang akan terjadi.

“Melihat ke belakang dan memikirkan kembali seri itu, ada hal-hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata Barrett. “Pengalaman sekarang juga akan membantu kami. Semoga ketika kita sampai di sana. Jadi itu adalah seri yang bagus bagi kami untuk mengetahui apa yang diharapkan.”