“Kamu tidak pernah sebaik yang orang katakan ketika kamu menang, dan kamu tidak pernah seburuk yang mereka katakan ketika kamu kalah”
Kutipan terkenal dari pelatih Hall of Fame sepak bola perguruan tinggi Lou Holtz — terutama bagian pertama — telah banyak dilontarkan minggu lalu setelah rekor 13-0 Tampa Bay Rays di awal musim bisbol 2023 . Awal seperti ini dari tim dengan gaji terendah ke-28 dalam bisbol – di mana mereka mengungguli lawannya 101-30, lebih banyak dari total run 27 tim lainnya, sementara memenangkan 11 pertandingan tersebut dengan empat run atau lebih – biasanya akan terlihat cukup fenomenal. Memasuki akhir pekan, Rays memimpin jurusan dalam hal lari, at-bats, homer, OPS, total base, dan ERA — dan menurut Biro Olahraga Elias, selisih lari Rays plus-71 dalam 13 game pertama tersebut adalah yang terbaik di era modern (setelah tahun 1900).
Namun hal ini tidak ada artinya jika Anda mempertimbangkan kualitas lawannya. Empat tim yang disapu Rays dalam 13 pertandingan pertama mereka – Tigers, Nationals, A’s, dan Red Sox – kemungkinan besar akan berakhir tahun ini, dan sebagai hadiah lebih lanjut dari pembuat jadwal, 10 dari 13 pertandingan pertama Rays adalah di rumah. Benar saja, pukulan beruntun itu berakhir Jumat malam di Toronto ketika Rays menghancurkan dirinya sendiri di tengah kesibukan berjalan dan kesalahan permainan di tengah lapangan yang menyebabkan kekalahan 6-3 dari Blue Jays, tim pertama yang mereka kalahkan musim ini dengan rekor kemenangan.
Meskipun demikian, meskipun dengan pengambilan sampel yang sangat kecil dan agak tercemar ini, Rays memiliki penampilan luar sebagai tim yang sangat berbeda dari tim yang menempati posisi ketiga di AL East tahun lalu, 13 pertandingan di belakang Yankees. Tim ’22 Rays secara khusus ditantang secara ofensif, menduduki peringkat ke-20 dalam larian utama, ke-25 dalam homers, ke-23 dalam OPS, dan ke-12 dalam strikeout terbanyak. Mereka adalah tim yang sulit untuk ditonton, terutama dalam seri wild card AL melawan Guardians di mana mereka mencetak satu angka dalam 24 inning dan mencetak 29 kali.
Sesuatu harus dilakukan, tetapi alih-alih menghabiskan uang di pasar agen bebas, atau memperdagangkan prospek untuk pemukul yang sudah mapan, GM Rays Erik Neander melihat ke sekeliling dan menyimpulkan bahwa dua pemukul terbaik yang dapat ditingkatkan timnya adalah dua pemukul terbaiknya sendiri. . pemukul Wander Franco dan Brandon Lowe, keduanya melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera. Dan sejauh ini, keputusan Neander untuk diam terbukti benar, karena Franco mencapai 0,316/.361/.649 hingga hari Jumat dan Lowe mencapai 0,324 dengan lima homer tertinggi dalam tim.
Sementara itu, Rays telah menghabiskan banyak waktu pada musim semi ini untuk mengatasi kelemahan paling serius mereka dalam beberapa tahun terakhir – kurangnya disiplin pelat – dan hal ini juga memberikan keuntungan besar bagi mereka. Tahun lalu, Rays mengayunkan 32,5% lemparan di luar zona serangan. Setelah 13 pertandingan tahun ini, angka itu turun menjadi 26,7%, sedikit di bawah rata-rata liga utama sebesar 28,5%, sementara keseluruhan 94 strikeout mereka pada hari Jumat adalah yang paling sedikit keempat dalam bisbol.
Menurut salah satu pencari bakat yang telah mengikuti Rays selama dua tahun terakhir, awal yang baik ini juga dapat dikaitkan dengan begitu banyak pemain muda Rays yang bergabung. Pada hari Jumat, enam pemain tetap Rays mencapai lebih dari 0,300 sementara pelempar Rays memimpin pertandingan utama di ERA (2,23) dan melepaskan homer paling sedikit (7). Menurut MLB, usia rata-rata Rays adalah 28,30 menjadikan mereka tim termuda ketiga dalam bisbol, di belakang Guardians (27,02) dan Tigers (28,08). Sebaliknya, Mets, dengan gaji tertinggi dalam bisbol — ($344 juta dibandingkan Rays $74 juta) — juga merupakan tim tertua dengan rata-rata 32,19.
Roster The Rays memang merupakan penghormatan terhadap kecerdasan perdagangan Neander. Dari pelanggan tetap, hanya Franco dan dua Lowe, Brandon dan Josh, yang tumbuh di rumah. Sisanya, penangkap Christian Bethancourt dan Francisco Mejia, baseman pertama Yandy Diaz, baseman ketiga Isaac Paredes, DH Harold Ramirez dan pemain luar Randy Arozarena, Manuel Margot, Jose Siri dan Luke Raley semuanya diperoleh dari organisasi lain, begitu pula semua kepala sekolah di Neander . bullpen “tanpa nama” yang sangat efektif, Ryan Thompson, Jason Adam, Garrett Cleavinger, Colin Poche, Jalen Beeks, Kevin Kelly dan Pete Fairbanks.
ITU DUNIA YANG GILA, GILA
Mempertimbangkan banyaknya pertanyaan yang dimiliki Mets tentang rotasi awal dan staf pitching mereka menuju offseason, dan selama ini Steve Cohen memutuskan untuk mengabaikan semua ambang batas pajak barang mewah, sungguh mengherankan, jika dipikir-pikir, mengapa mereka begitu rela membiarkannya Seth Lugo, obat pereda mereka yang paling serbaguna dan andal selama lima musim terakhir, berjalan sebagai agen bebas. Lugo menandatangani kontrak dua tahun senilai $15 juta dengan Padres, yang berjanji kepadanya bahwa mereka akan membiarkannya memulai, dan sejauh ini dia telah lebih dari memenuhi keyakinan mereka, memenangkan dua start pertamanya dengan ERA 1,38. $15 juta tampaknya merupakan harga kecil yang harus dibayar untuk jenis polis asuransi yang akan diberikan Lugo kepada Mets. …
Rob Thomson menemukan yang kedua kalinya sama sekali bukan pesona. Setelah mengambil alih Phillies 22-29 tahun lalu dan memimpin mereka ke Seri Dunia, Thomson bertanya-tanya kapan semuanya akan berjalan baik tahun ini. Setelah kehilangan baseman pertama Rhys Hoskins untuk musim latihan musim semi, Phillies memulai dengan awal yang buruk, menjadi korban baserunning yang ceroboh (delapan pemain dikeluarkan dari base pada hari Jumat setelah hanya 36 pemain sepanjang tahun lalu) dan beberapa lemparan yang sangat buruk. Umpan tim Harun Nola memiliki ERA 7,04 yang tidak baik melalui tiga start pertamanya dan pada hari Jumat, hanya enam inning Phillie yang berhasil melewati inning keenam dan tidak ada yang mencapai inning ketujuh. Sebuah tanda bahwa masa-masa drastis memerlukan tindakan drastis, Phillies membenarkannya Bryce Harperyang diperkirakan tidak akan kembali hingga jeda All-Star, kini berlatih di base pertama.