Peminjam pinjaman pelajar di New York mengkhawatirkan jatuhnya rencana keringanan utang Biden

Bagi sebagian dari 2,4 juta warga New York yang dibebani dengan utang pinjaman mahasiswa federal, berita akhir musim panas tampak seperti keajaiban: Presiden Biden berencana untuk mengampuni sebagian besar uang yang mereka berutang.

Pada 24 Agustus, Biden mengumumkan bahwa pemerintahannya akan membatalkan utang sebanyak $10.000 untuk orang Amerika yang berpenghasilan hingga $125.000 setahun, dan $20.000 untuk peminjam berpenghasilan rendah yang menerima Hibah Pell, memenuhi janji yang dia buat sebagai kandidat.

Tapi sekarang, setelah enam negara bagian yang dipimpin Republik menggugat rencana tersebut dan Mahkamah Agung mengisyaratkan mereka terbuka untuk menjatuhkannya, para debitur New York yang cemas bertanya-tanya apakah keajaiban itu hanya fatamorgana.

Shari Seraneau, 36, koordinator rekrutmen untuk City University of New York yang bekerja di Hostos Community College di Bronx, mengatakan program Biden akan meningkatkan utangnya dari $36.000 menjadi $16.000 yang lebih mudah dikelola.

Saat pertama kali mendengar tentang rencana tersebut, Seraneau sangat senang dan kagum. “Apakah aku benar-benar membaca ini?” dia ingat berpikir.

“Itu memenuhi saya dengan harapan,” kata Seraneau, yang tinggal di Flatbush, Brooklyn, dan mendukung ibunya yang berusia 71 tahun.

“Saya hampir 40 tahun,” katanya, “dan saya bahkan belum punya ide untuk menikah atau punya anak, karena saya tidak tahu bagaimana saya akan membelinya.”

Kilasan mimpi barunya telah memudar menjadi kesedihan.

Seraneau, yang belajar di Universitas Seton Hall tetapi dipindahkan ke Universitas Long Island yang berbiaya lebih rendah sebelum lulus pada tahun 2009, mencoba menghentikan dirinya dari fokus pada pertarungan Mahkamah Agung.

“Saya agak melepaskan diri dari itu,” katanya, menggambarkan kegugupan atas vonis, yang diperkirakan akan dijatuhkan pada awal musim panas. “Aku tidak ingin tahu.”

Pada hari Selasa, pengadilan mendengarkan dua gugatan terhadap rencana Biden senilai $400 miliar untuk menghapus utang sekitar 43 juta peminjam Amerika.

Pemimpin dalam kasus tersebut, dari pemerintah Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska dan South Carolina, berpendapat bahwa presiden tidak memiliki otorisasi yang jelas dari Kongres untuk menghapus utang dalam skala besar.

Administrasi mengatakan program bantuan dengan benar menerapkan undang-undang tahun 2003 yang disebut Undang-Undang PAHLAWAN, yang memungkinkan Departemen Pendidikan untuk membatalkan atau menyesuaikan program bantuan keuangan pada saat darurat nasional.

Menurut administrasi, COVID menyebabkan keadaan darurat seperti itu. Gedung Putih berencana mencapai puncaknya penangguhan pembayaran pinjaman di era pandemi yang berkepanjangan dengan secara permanen menghapus beberapa hutang yang menghancurkan yang dihadapi peminjam.

Dilihat dari kekhawatiran yang diungkapkan oleh hakim agung Mahkamah Agung selama argumen lisan Selasa lalu, posisi pemerintahan Biden tidak mungkin mempengaruhi pengadilan, yang memiliki mayoritas super konservatif 6 banding 3 setelah mantan Presiden Donald Trump menunjuk tiga pengacara.

“Beberapa momen terindah dalam sejarah pengadilan telah menolak klaim presiden tentang kekuasaan darurat,” kata Hakim Brett Kavanaugh, salah satu konservatif yang ditunjuk oleh Trump, dalam argumen lisan.

Kavanaugh dan Hakim Agung John Roberts, seorang konservatif lainnya, biasanya dilihat sebagai dua hakim yang paling mungkin berpihak pada tiga liberal dalam kasus-kasus yang bermuatan politik. Roberts juga tidak terdengar yakin dengan kasus administrasi.

“Kami biasanya membiarkan situasi seperti ini, ketika Anda berbicara tentang membelanjakan uang pemerintah, yang merupakan uang pembayar pajak, kepada orang-orang yang mengendalikan uang, yaitu Kongres,” Roberts katanya pada hari Selasa.

Jika ada harapan untuk cetak biru Biden, itu mungkin terletak pada pertanyaan prosedural: apakah enam negara bagian yang dipimpin GOP – dan dua pemberi pinjaman yang bergabung dengan gugatan sekunder, yang menunjukkan bahwa mereka secara tidak adil ditolak akses penuh ke rencana tersebut – memiliki kedudukan hukum untuk tantangan program di tempat pertama.

Demokrat tampak pesimis tentang kemungkinan isu standing akan menyelamatkan rencana tersebut.

“Saya yakin kami berada di sisi hukum yang benar,” kata Biden kepada wartawan, Rabu. “Tapi saya tidak yakin dengan hasil keputusan itu.”

Biden bergerak dengan hati-hati sebelum mengumumkan program tersebut, yang membuat frustrasi Demokrat seperti Senator Chuck Schumer dari Brooklyn, yang telah lama menganjurkan agar presiden menghapus utang pinjaman mahasiswa hingga $50.000 per peminjam.

Schumer menggambarkan argumen lisan Mahkamah Agung sebagai “sangat meresahkan”, tetapi menambahkan bahwa Demokrat tidak akan menyerah jika keputusan itu bertentangan dengan mereka.

“Saya telah melihat begitu banyak anak muda yang baru saja dihancurkan oleh utang ini,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Schumer kepada Daily News, Jumat. “Dan itu bukan hanya finansial – ini emosional, ini psikologis.”

Utang semacam itu sangat terpukul di New York, negara bagian yang saldo pinjaman siswa per kapitanya sekitar $6.200 pada tahun 2021, tingkat tertinggi ke-11 di negara itu, menurut a laporan pengawas negara.

Louna Leon, 33, mengatakan dia dan suaminya terhambat oleh pinjaman mahasiswa saat membesarkan tiga anak kecil di pusat Brooklyn.

Seorang putri imigran dari Haiti, Leon mengatakan orang tuanya memandang pendidikan sebagai landasan impian Amerika, tetapi tidak sepenuhnya memahami implikasi dari hutang pinjaman siswa ketika dia pergi ke Empire Beauty School.

Leon menggambarkan keputusannya untuk mengambil pinjaman mahasiswa sebagai kesalahan merusak yang membayangi masa dewasanya. “Kita tidak bisa bergerak,” katanya. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Dia berutang sekitar $13.000 dalam bentuk pinjaman, suaminya sekitar $14.000.

Dia berkata bahwa dia “sangat gembira” ketika mendengar tentang rencana Biden. “Ketika saya mendengar bahwa kesempatan itu akan diambil,” tambahnya, “itu menyakitkan.”

Di Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Vivian Hopper mengatakan rencana presiden menjanjikan rasa aman setelah bertahun-tahun membayar pinjamannya.

Hopper, seorang pensiunan nenek berusia 62 tahun dan mantan pekerja medis, berhutang pinjaman sebesar $7.200 dari studinya di City College of Technology. Rencana Biden akan menghapus seluruh saldonya.

“Memiliki pinjaman mahasiswa di atas kepala Anda membuat stres,” katanya. “Ini bukan kehidupan yang baik untuk dijalani.”