Gillibrand, Schumer berencana untuk meningkatkan bantuan makanan Puerto Rico SNAP

WASHINGTON – Orang Amerika yang membutuhkan makanan seharusnya tidak mendapatkan bantuan yang jauh lebih sedikit daripada warga negara lain hanya karena mereka tinggal di Puerto Rico, kata anggota parlemen di Capitol Hill Rabu ketika mereka memperkenalkan undang-undang yang akan meratakan skala untuk wilayah pulau itu.

Orang Amerika berpenghasilan rendah umumnya mendapatkan bantuan makanan dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan federal, tetapi Puerto Rico dipotong dari sistem itu – yang kemudian dikenal sebagai kupon makanan – pada tahun 1981.

Sebaliknya, Kongres memberi Puerto Rico hibah blok yang lebih kecil yang tidak dapat mencakup orang sebanyak SNAP, dan yang mengharuskan wilayah tersebut untuk memberlakukan pembatasan akses yang ketat.

Hal ini membuat Puerto Riko berada dalam situasi di mana keluarga berpenghasilan rendah beranggotakan empat orang harus bertahan hidup dengan sekitar $551 dalam bentuk bantuan makanan per bulan, yang kira-kira sama dengan jumlah yang diperoleh keluarga daratan dari dua orang dari SNAP.

RUU yang diperkenalkan Rabu, Undang-Undang Keadilan Bantuan Nutrisi Puerto Rico, akan meningkatkan bantuan keluarga beranggotakan empat orang itu menjadi $939 per bulan, sponsor utama RUU tersebut di Senat, Senator. Kirsten Gillibrand (DN.Y.), berkata.

“Ini adalah saudara kita, saudari kita – warga negara Amerika yang berhak mendapatkan keuntungan mendasar ini,” kata Gillibrand. “Banyak orang Puerto Rico tidak bisa memberi makan keluarga mereka. Mereka tidak bisa memberi makan anak-anak mereka, dan mereka membutuhkan bantuan.”

Langkah tersebut memiliki beberapa dukungan bipartisan, dan kemungkinan besar akan memiliki peluang terbaik untuk lolos untuk dimasukkan dalam pembaruan tagihan pertanian besar-besaran tahun ini, yang mencakup pendanaan untuk program SNAP Departemen Pertanian. Gillibrand mengatakan itu adalah jalan yang mungkin.

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer juga mendukung upaya tersebut, dengan mengatakan bahwa ini adalah masalah keadilan yang sederhana.

“Sudah saatnya sistem hibah blok berjalan, polos dan sederhana, karena mendiskriminasi Puerto Riko,” kata Schumer. “Jika ada negara bagian lain yang memiliki block grant, mereka akan berteriak dan mengatakan itu tidak adil. Itu harus didasarkan pada jumlah orang yang membutuhkan bantuan.”

Komplikasi tambahan untuk Puerto Rico adalah serangkaian bencana alam tanpa henti yang dihadapinya dalam beberapa tahun terakhir, dari badai hingga pandemi. Dengan hibah blok, Puerto Rico tidak dapat menyesuaikan diri untuk memenuhi kebutuhan yang meningkat, dan harus memohon lebih banyak uang kepada Kongres.

“Itu bisa memakan waktu berbulan-bulan,” kata Gillibrand. “Dapatkah Anda membayangkan harus menunggu Kongres untuk makan berikutnya? Dapatkah Anda membayangkan selamat dari badai, rumah Anda hancur, orang yang Anda cintai terluka atau terbunuh, dan setelah semua itu, masih belum memiliki cukup makanan untuk dimakan? Itu tidak masuk akal.”