Julius Randle dari Knicks memberikan dorongan besar dalam kemenangan Game 1 atas Cavs

Bukan Willis Reed yang berjalan melewati terowongan, tapi kehadiran Julius Randle pada hari Sabtu memberi Knicks dorongan melewati kotak penalti.

Randle, yang mengambil keputusan waktu permainan sebelum tendangan pembuka karena cedera pergelangan kaki, mencatat waktu 33 menit pada hari Sabtu dan menutup kemenangan 101-97 dengan performa yang luar biasa.

“Kami semua tahu Anda akan mendapatkan semua yang dia punya,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Julius bermain dalam 77 pertandingan hingga pergelangan kakinya terkilir. Dia berlatih setiap hari. Apa yang Anda lihat di pertandingan, apa yang Anda lihat di latihan – Anda tahu bahwa Anda akan mendapatkan apa pun yang dia punya. Dan saya tahu jika dia bisa pergi, dia akan melakukannya. Ini Julius. Jadi, saya pikir dia memiliki awal yang sangat kuat dalam permainan ini. Dan reaksi baliknya sangat besar. Besar.”

( Donovan Mitchell menangani Knicks dengan sesuatu untuk dibuktikan setelah kegagalan playoff )

Dengan keunggulan dua poin dan hanya tersisa enam detik, Randle berlari dari garis 3 poin dan meraih papan ofensif melewati Evan Mobley yang tingginya 7 kaki. Dia menendang bola keluar dan Knicks menghentikan permainan di garis pelanggaran.

Jika tidak, itu bukanlah penampilan terbersih dari Randle — ia gagal melakukan 13 dari 20 tembakannya dan melakukan lima turnover — tetapi konsensus dari Knicks adalah bahwa ia menjadi krusial dalam kemenangan.

“Dia hadir,” kata Jalen Brunson. “Mungkin bukan tembakan atau apa pun itu — jelas dia bisa melakukan segalanya. Tapi rebound ofensif itu sangat besar. Hal-hal kecil yang dia lakukan, itu luar biasa. Itu membantu kami. Beberapa hal yang dia lakukan mungkin tidak terlihat.” di lembar stat, tapi ini waktu yang tepat.”

Knicks berusaha merahasiakan status Randle pada minggu menjelang pertandingan, mengklaim bahwa dia belum diizinkan untuk dihubungi sambil tidak memberikan informasi terbaru tentang pemulihannya.

( Knicks vs. Cavs: Perincian posisi demi posisi dari seri playoff NBA putaran pertama )

Pada akhirnya, tujuh belas hari sejak keseleo pergelangan kaki sudah cukup bagi Randle untuk tampil di babak playoff, kehilangan 19 poin dan 10 rebound.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya menjadi jauh lebih baik setiap hari,” kata Randle tentang pemulihannya. “Saya merasa saat hari Sabtu tiba saya akan baik-baik saja. Awalnya saya tidak berpikir saya bisa melakukannya.”

Dia jelas tidak dalam kondisi 100 persen, dan pengondisian menjadi masalah setelah jeda yang lama. Namun tembakannya jatuh pada awalnya. Dia berhasil melakukan percobaan tembakan pertamanya – sebuah lemparan tiga angka sekitar dua setengah menit setelah permainan dimulai – dan dilanjutkan dengan layup pada penguasaan bola berikutnya. Dia menjatuhkan 16 poin tertinggi tim di babak pertama sebelum menenangkan diri.

“Apakah aku melihat diriku bernapas di luar sana hari ini?” kata Randle. “Aku benar-benar lelah sekali.”

Thibodeau mengatakan dia yakin Randle dapat kembali ke kebugarannya. Namun pola penggantiannya berbeda sejak awal. Setelah bermain sepanjang kuarter pertama selama musim reguler, Randle digantikan Obi Toppin hanya lima menit setelah tipoff.

Dia menyelesaikannya dengan 33 menit, di bawah rata-rata musim Randle.

“Kami membicarakannya sebelum pertandingan. Jika dia harus keluar, keluarlah,” kata Thibodeau. “Istirahatlah dan lanjutkan kembali. Jadi pada dasarnya itulah yang kami lakukan. Dan itu berhasil

( Mike Lupica: Knicks benar-benar bagus, tapi masih menjadi pemain bintang yang jauh dari ancaman gelar )

“Ada pedoman untuk menit bermain,” tambah pelatih. “Kami tahu menit-menit normalnya. Jadi jika dia membutuhkannya sedikit, kami akan mengeluarkannya. Biarkan dia istirahat, bawa dia kembali.”