Departemen Layanan Tunawisma (DHS) kota tersebut telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi para tunawisma yang rentan dari COVID-19 selama tiga tahun terakhir. Namun, terlepas dari ancaman yang terus ditimbulkan oleh varian virus baru – terutama terhadap para tunawisma lanjut usia dan mereka yang memiliki kekebalan tubuh lemah, kondisi kronis, dan disabilitas – DHS telah mengabaikan banyak upaya perlindungan yang sangat penting dalam menjaga keamanan penghuni tempat penampungan.
Pada musim semi 2020, DHS memindahkan lebih dari 10.000 orang dari tempat penampungan bergaya asrama—sebuah populasi yang saat itu mengalami tingkat kematian akibat COVID-19 berdasarkan usia, 80% di atas populasi umum—ke dalam kamar hotel yang kosong. Orang lanjut usia diprioritaskan terlebih dahulu untuk kamar dengan hunian tunggal, diikuti oleh tunawisma lainnya yang menderita penyakit kanker tertentu, penurunan sistem kekebalan tubuh, penyakit jantung, dan kondisi serius lainnya. Kamar dengan hunian ganda juga disediakan bagi mereka yang berisiko lebih tinggi terkena penyakit serius.
Para tunawisma dan Koalisi untuk Tunawisma, yang diwakili oleh The Legal Aid Society, menggugat pada bulan Oktober 2020 untuk mengamankan kamar hunian tunggal bagi siapa pun yang berisiko tinggal di asrama penampungan orang dewasa. Kami telah berhasil mengadvokasi dimasukkannya kondisi CDC tertentu yang dihilangkan dari peraturan DHS asli, dan telah membantu ratusan orang mendapatkan penempatan shelter yang jauh lebih aman. Meskipun DHS telah mengembalikan banyak orang ke tempat penampungan bergaya asrama, kebijakan untuk warga lanjut usia dan mereka yang memiliki kondisi serius terus berlanjut hingga saat ini untuk memastikan keselamatan mereka.
Namun yang mengejutkan kami, bulan Desember lalu DHS secara diam-diam mengeluarkan kebijakan yang menghilangkan hak otomatis atas penempatan shelter yang aman bagi mereka yang paling berisiko, menggantikan daftar CDC dengan persyaratan baru bahwa penduduk mengajukan permohonan akomodasi tersebut melalui dokumentasi “menyediakan cukup” untuk menunjukkan ” mereka ” membutuhkan”. Dengan kata lain, kelompok yang paling rentan kini harus berjuang untuk mendapatkan perlindungan dengan menyerahkan dokumen yang sulit diperoleh yang kemudian harus dievaluasi oleh lembaga kota yang yakin bahwa bahaya pandemi ini telah berakhir.
Berusia di atas 69 tahun atau memiliki kondisi tertentu (kanker, penyakit paru-paru kronis, penyakit ginjal atau hati, fibrosis kistik, demensia dan penyakit saraf lainnya, diabetes, penyakit jantung, sel sabit atau talasemia, stroke atau penyakit serebrovaskular, dan tuberkulosis) tidak lagi menjadi tunawisma di New York. tidak secara otomatis memenuhi syarat untuk penempatan shelter di kamar dengan hunian tunggal atau ganda. DHS mengubah kebijakan ini meskipun ada keberatan yang kami ajukan enam bulan sebelumnya, dan mereka segera menerapkannya, hanya mau memberi tahu kami, pengawas tempat penampungan orang dewasa yang ditunjuk pengadilan di New York City, beberapa hari kemudian, pada Jumat sore sebelum Malam Natal. .
Kilatan Berita Harian
hari kerja
Ikuti lima berita teratas hari ini setiap sore hari kerja.
Pejabat kota, yang beberapa tahun lalu bekerja keras untuk melindungi penghuni tempat penampungan dari COVID-19, kini menganut posisi konyol bahwa mereka yang tidur di asrama tempat penampungan hanya perlu divaksinasi, memakai masker, dan mengajukan permohonan kamar single jika mereka memiliki dokumentasi yang diperlukan. . Tidak peduli dengan rendahnya tingkat vaksinasi, penggunaan masker, dan penjarakan sosial di tempat penampungan, mereka hanya ingin “segala sesuatunya kembali normal” – apa pun risikonya dalam hidup dan anggota tubuh mereka.
Tidak boleh dilupakan bahwa keadaan darurat kesehatan masyarakat di kota ini masih berlaku dan CDC terus memberikan saran:
“Orang lanjut usia lebih mungkin terkena penyakit parah akibat COVID-19. Menjadi sangat sakit berarti orang lanjut usia yang terjangkit COVID-19 mungkin memerlukan rawat inap, perawatan intensif, atau ventilator untuk membantu mereka bernapas, atau mereka bahkan mungkin meninggal. Risiko meningkat pada orang berusia 50an dan meningkat pada usia 60an, 70an, 80an. Orang berusia 85 tahun ke atas kemungkinan besar akan mengalami sakit parah. Faktor-faktor lain juga dapat membuat Anda lebih mungkin terkena penyakit serius akibat COVID-19, seperti memiliki kondisi penyakit tertentu.”
Panduan CDC saat ini melaporkan lebih lanjut bahwa lebih dari 81% kematian akibat COVID-19 terjadi pada usia di atas 65 tahun, dan jumlah kematian pada populasi ini 97 kali lebih tinggi dibandingkan jumlah kematian pada kelompok usia 18-29 tahun. Hal ini juga menyoroti tingginya risiko yang dihadapi oleh anggota kelompok ras dan etnis minoritas, serta penyandang berbagai disabilitas—yang semuanya sangat umum terjadi di kalangan tunawisma.
Namun para pejabat DHS menolak untuk menarik atau mengubah kebijakan baru mereka yang berbahaya.
Saya memiliki seorang ibu berusia 91 tahun yang saya coba lindungi. Saya berusia 60-an dan tidak dapat lagi menggunakan booster karena telah memicu reaksi autoimun yang parah dan memburuk, dan saya mengenal terlalu banyak orang yang menderita virus Covid yang sudah lama ada. Saya juga menghabiskan 40 tahun terakhir kehidupan profesional saya membantu para tunawisma di New York dan berkelahi dengan pejabat kota ketika mereka bertindak tidak rasional dan tidak bertanggung jawab, seperti yang terjadi sekarang. Saya ikut serta: Pejabat pemerintah harus menjaga perlindungan yang telah terbukti menyelamatkan nyawa dalam pandemi ini, bukan mengabaikan mereka yang paling rentan terhadap kerusakan akibat COVID-19 meskipun masih ada bahaya besar yang ditimbulkannya.
Nortz adalah wakil direktur eksekutif kebijakan di Koalisi untuk Tunawisma.