Pendeta Brooklyn yang didakwa, Lamor Whitehead, tahun lalu mengklaim bahwa dia menyimpan senjata di gerejanya dan menjaga hubungan dekat dengan Walikota Adams sehingga dia dapat memaksanya untuk mengadakan pertemuan dengan siapa pun, menurut pengajuan baru dari jaksa federal.
Whitehead – yang menghadapi tuntutan pidana karena diduga memeras seorang pengusaha, menipu seorang pensiunan umat paroki, berbohong kepada FBI dan menyerahkan dokumen bank palsu – membuat komentar luar biasa tentang senjata dan walikota dalam percakapan yang terekam dalam rekaman audio yang menurut FBI dimiliki.
FBI menuduh Whitehead menggambarkan rekaman itu dalam dokumen Pengadilan Federal Manhattan minggu lalu dan mengatakan kepada Brandon Belmonte, pengusaha Bronx yang dituduh melakukan pemerasan, bahwa mereka bisa “menghasilkan begitu banyak uang bersama-sama” berkat hubungannya dengan Adams.
“Itu tidak nyata, saudaraku. Koneksi saya, meski dengan (Adams), tapi di bawah koneksi. … Tapi kawan, kita harus ikut serta,” kata Whitehead kepada Belmonte musim semi lalu, menambahkan bahwa dia bisa meyakinkan walikota untuk “duduk dengan siapa pun yang saya ingin dia duduki,” menurut pengajuan pengadilan pada 29 Maret.
Dalam dakwaannya, yang dibuka pada bulan Desember, jaksa penuntut di kantor kejaksaan AS di Manhattan mendakwa Whitehead memeras Belmonte untuk investasi sebesar $500.000 sebagai imbalan atas janji bahwa ia akan menggunakan koneksi Adams-nya untuk mendapatkan tindakan yang menguntungkan dari pemerintah kota terkait dengan usaha real estat. .
Adams, siapa telah dekat dengan Whitehead sejak dia menjabat sebagai Presiden Distrik Brooklyn, tidak menghadapi tuduhan melakukan kesalahan apa pun. FBI juga menekankan bahwa Whitehead menjanjikan tindakan resmi dari walikota, meskipun “dia tahu dia tidak bisa mewujudkannya”.
Fabien Levy, juru bicara Adams, menyoroti permintaan dari FBI ketika dimintai komentarnya pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa walikota, mantan kapten NYPD, “telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menegakkan hukum dan dia berharap semua ini akan terjadi.”
“Kantor Kejaksaan AS memperjelas bahwa Lamor Whitehead tahu dia tidak bisa memenuhi tuntutan yang dibuatnya,” kata Levy.
Namun, sebelumnya tidak diketahui apa sebenarnya yang dikatakan Whitehead kepada Belmonte tentang walikota tersebut, yang menolak untuk menjauhkan diri sepenuhnya dari teman pendetanya sejak dia didakwa.
Dalam permasalahan lain yang sebelumnya dirahasiakan, jaksa menulis dalam pengajuan minggu lalu bahwa mereka juga menangkap rekaman Whitehead tahun lalu yang mengatakan, “Saya punya senjata di gereja,” mengacu pada Leaders of Tomorrow International Ministries, lokasi di Canarsie, Brooklyn di mana dia berkhotbah.
Tidak jelas dari pengajuan kepada siapa Whitehead diduga memberikan komentar senjata tersebut, tetapi jaksa penuntut menulis bahwa itu adalah dasar bagi FBI untuk menggerebek gereja tersebut pada Juni 2022.
Whitehead sebelumnya menjalani hukuman penjara atas tuduhan pencurian identitas pada tahun 2008, dan jaksa menulis bahwa klaim senjatanya membuat mereka mencurigai dia “memiliki senjata api secara tidak sah” sebagai penjahat.
Namun, FBI tidak menemukan senjata selama penggerebekan tersebut, tulis mereka. Whitehead, yang dikenal mengenakan pakaian mencolok, mengendarai mobil mewah, dan menyampaikan khotbah melalui Instagram, belum didakwa melakukan kejahatan terkait senjata apa pun.
Whitehead telah mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan terhadapnya dan bebas dengan jaminan $500.000.
![Halaman depan New York Daily News tanggal 21 Desember 2022: Saya tidak bersalah sampai terbukti bersalah, kata uskup yang dibebaskan dengan jaminan dalam tindakan penipuan umat paroki. Uskup Lamor Whitehead, pencinta perhiasan di Brooklyn, menghadapi tuduhan penipuan federal.](https://www.nydailynews.com/resizer/b9uxIgIdMZLhjVR_Y5Ym7nrNv2g=/600x0/filters:format(jpg):quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/KAWN4KZHIBGDDP7TQW24JLY55A.jpg)
Dalam serangkaian wawancara baru-baru ini dengan Daily News, pendeta tersebut tidak menyangkal pembicaraan tentang senjata di gerejanya, namun tetap menyatakan bahwa dia tidak bersalah, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut telah “ditanyakan dan dijawab” karena FBI tidak menemukan senjata api.
Mengenai dakwaan yang dihadapinya, Whitehead mengatakan dia yakin dia adalah korban “penindasan” dan bahwa Belmonte adalah “penipu” yang “menjebak saya” karena “hubungan saya dengan walikota.”
Juru bicara kantor kejaksaan AS di Manhattan menolak berkomentar.
Pengacara Whitehead meminta hakim pengadilan federal Manhattan untuk membuang bukti yang diberikan Belmonte kepada FBI, menggambarkannya sebagai sumber yang tidak dapat diandalkan, mengutip perselisihan sebelumnya dengan hukum, yang meliputi hukuman pada tahun 2004 untuk pencurian identitas dan pencurian. Sejauh ini, hakim menolak untuk menindaklanjuti permintaan tersebut.
Dalam wawancaranya dengan The News, Whitehead mengatakan dia masih melihat Adams sebagai “mentor, seperti kakak laki-laki atau paman atau ayah.”
Namun dia mengatakan dia tidak lagi berbicara dengan walikota karena apa yang terjadi.
“Saya tidak perlu berbicara dengan Walikota sekarang dan saya tidak membutuhkan dia untuk berbicara dengan saya,” katanya. “Ini adalah perburuan terhadap walikota, dan saya terkena dampak buruknya.”