Persaingan Knicks vs Heat relevan lagi

Sudah sepantasnya Tom Thibodeau, meskipun mungkin tidak disengaja, untuk mengangkat Knicks tahun 90-an tepat sebelum pertandingan besar Miami Heat.

Di tahun-tahun sebelumnya, David Fizdale, seorang praktisi lilin puitis, sering menyebutkan persaingan lama untuk menyentuh sweet spot penggemar Knicks – nostalgia. Tapi tidak peduli seberapa banyak Fizdale berbicara, mantan pelatih Knicks itu tidak bisa membawa relevansi apapun untuk permainannya melawan Heat.

Sekarang mereka berarti sesuatu lagi.

Saat Knicks bermain di Miami pada Jumat malam, mereka akan memiliki kesempatan untuk memperlebar jarak dari ancaman terbesar mereka menjadi unggulan kelima yang krusial.

Lagipula, Heat adalah tim terbaik di bawah Knicks di klasemen. Ini memiliki dua bintang bonafide (Jimmy Butler, Bam Adebayo), pelatih Hall of Fame (Erik Spoelstra) dan penampilan Final NBA baru-baru ini (2020).

“Saya terus menunggu Miami untuk menyatukannya,” kata seorang pencari bakat NBA yang sudah lama. “Saya tahu mereka telah berurusan dengan cedera dan waktu hampir habis. Tapi saya masih berpikir itu akan terjadi.”

( Mitchell Robinson memahkotai dirinya sebagai ‘Pusat Terbaik di New York’ setelah mengalahkan Nic Claxton )

Seorang asisten pelatih setuju bahwa cedera adalah salah satu faktornya, tetapi menambahkan: “Panasnya lambat. Tidak atletis.”

Heat berada di urutan ketujuh di Timur dan 3½ game di belakang no. 5 Knicks, unggul dalam tujuh kemenangan beruntun. Tidak ada yang mengharapkan Nets yang jatuh bebas untuk tetap di posisi mereka saat ini di No. 6, menyiapkan potensi balapan New York-Miami di bulan terakhir plus.

Yang dipertaruhkan bukan hanya tempat playoff yang dijamin, tetapi juga kemungkinan menghindari tiga serangkai Milwaukee, Boston, dan Philadelphia Timur di babak pertama. Cavaliers, yang duduk di urutan keempat di Timur, mewakili pertarungan yang lebih menarik.

Hanya saja, jangan katakan itu kepada bintang Cleveland Donovan Mitchell, yang menetapkan standar tinggi setelah kekalahan hari Rabu dari Celtics.

“Saya pikir kami mampu menjadi tim juara,” kata Mitchell. “Saya pikir hal terbesar bagi kami, tentu saja bukan rahasia, adalah kami tidak memiliki pengalaman. Ketika orang berbicara tentang kami ‘Tidak masuk tiga besar’, atau apa pun itu, itu bagus.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya pikir hal terbesar bagi kami adalah kami yakin kami tidak hanya bisa lolos ke babak playoff, tetapi juga melaju jauh.”

Sebagian besar balapan Heat-Knicks untuk menghadapi Cleveland akan diselesaikan dengan cara yang benar. Mereka bermain satu sama lain tiga kali dalam empat minggu, head-to-head terbanyak tetap pada jadwal apa pun.

Thibodeau, yang lebih banyak tersenyum akhir-akhir ini, adalah asisten Knicks untuk semua momen hebat persaingan: ketika Patrick Ewing diskors karena berjalan di lapangan; saat Jeff Van Gundy menempel di kaki Alonzo Mourning; ketika Allan Houston mencetak gol kemenangan.

Sekarang pelatih kepala melihat kesamaan etos kerja antara Knicks lama dan barunya – terutama Ewing dan Jalen Brunson.

“Ada banyak hura hura, banyak hal baik yang selalu dikatakan tentang apa yang kamu lakukan. Dan saya pikir orang-orang yang benar-benar melakukannya, mereka tidak pernah mengatakannya,” kata Thibodeau. “Anda melihatnya. Dan saya tahu sejak hari pertama, terutama dalam kasus Jalen, begitu dia masuk gym, saya mengatakan itu persis (seperti tim tahun 90-an dengan Larry Johnson, Latrell Sprewell, Allan Houston ). Patrick Ewing mengatur nada untuk itu semua. Ketika Anda masuk – bisa jadi pertengahan musim panas – dia ada di sana, dia adalah pekerja paling keras Anda. Ketika pemain terbaik Anda mengatur nada untuk tim, itu istimewa. “

Seperti yang dicatat Thibodeau, gaya dan keadaan berubah dari tahun 90-an. Heat dan Knicks memainkan pertandingan 20 tahun lalu dengan skor gabungan 137. Knicks mengalahkannya sendiri pada hari Rabu.

Jadi mereka akan mencetak lebih banyak dan lebih sedikit melakukan serangan siku, tapi setidaknya permainan itu penting bagi Knicks lagi.