ALBANY – Raksasa rokok elektronik JUUL akan membayar New York dan lima negara bagian lainnya sebesar $462 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum yang menuduh perusahaan tersebut menargetkan remaja dan menyesatkan pengguna tentang bahaya vaping, Jaksa Agung Letitia James mengumumkan pada Rabu.
New York akan menerima $112,7 juta sebagai bagian dari penyelesaian tersebut, satu dari hampir selusin kasus serupa yang menuduh perusahaan tersebut menciptakan krisis kesehatan masyarakat karena tingkat vaping remaja melonjak dalam beberapa tahun terakhir.
Dana tersebut akan digunakan untuk mendukung program berhenti merokok di bawah umur di seluruh negara bagian.
“JUUL memicu krisis kesehatan masyarakat nasional dengan menempatkan produk-produk adiktif ke tangan anak-anak di bawah umur dan meyakinkan mereka bahwa produk-produk tersebut tidak berbahaya – saat ini merekalah yang menanggung dampak buruk yang ditimbulkannya,” kata James. “Terlalu banyak anak muda New York yang berjuang untuk berhenti menggunakan vaping dan tidak diragukan lagi bahwa JUUL telah memainkan peran penting dalam epidemi vaping secara nasional.”
James mengajukan gugatan pada tahun 2019 dengan menuduh perusahaan vaping populer tersebut terlibat dalam praktik pemasaran yang menipu, menargetkan anak di bawah umur, dan mengklaim bahwa pembuat rokok elektrik tersebut menyesatkan perokok tentang kandungan nikotin dan keamanan produknya.
Gugatan tersebut menuduh bahwa iklan JUUL secara khusus ditujukan untuk menarik minat remaja. Iklan dengan gambar model muda yang menarik dan berwarna cerah menarik perhatian remaja di bawah umur, kata James.
JUUL juga terlibat dalam penjangkauan langsung ke siswa sekolah menengah, termasuk di setidaknya satu sekolah di Kota New York, di mana seorang perwakilan memberikan informasi palsu kepada siswa bahwa produknya lebih aman daripada rokok.
Setelah perusahaan ini diluncurkan pada tahun 2017, penggunaan rokok elektrik di sekolah menengah di New York meningkat tiga kali lipat dari 8,1% pada tahun 2014 menjadi 23,5% pada tahun 2018 dan penggunaan vaping di kalangan remaja meningkat secara nasional, kata James.
Lebih dari 1 dari 5 siswa sekolah menengah menggunakan vape pada tahun 2020, menurut Departemen Kesehatan negara bagian.
New York melarang produk vaping beraroma pada tahun 2020 dalam upaya mengurangi kebiasaan merokok remaja, dan JUUL telah menghadapi tindakan hukum dari negara bagian di seluruh negeri atas taktik pemasarannya.
Penyelesaian ini akan membagi dana antara New York, California, Colorado, Illinois, Massachusetts, New Mexico serta District of Columbia.
Selain itu, perusahaan harus menahan diri dari pemasaran apa pun yang secara langsung atau tidak langsung menargetkan kaum muda, termasuk menggunakan siapa pun yang berusia di bawah 35 tahun dalam materi promosi.
JUUL juga dilarang mendanai atau menjalankan kampanye pendidikan dan pencegahan remaja dan harus membatasi jumlah pembelian ritel dan penjualan online yang dapat dilakukan pengguna.
Perusahaan tidak dapat memberikan sampel produknya secara gratis dan harus melakukan pemeriksaan kepatuhan di 5% toko ritel New York yang menjual produk JUUL setidaknya selama empat tahun, menurut kantor James.
Pengumuman James muncul beberapa bulan setelah penyelesaian terpisah sebesar $440 juta menyusul penyelidikan dua tahun oleh 33 negara bagian terhadap pemasaran produk vaping dan praktik periklanan perusahaan.
Investigasi tersebut juga menemukan bahwa perusahaan tersebut sengaja menargetkan pengguna di bawah umur dengan pesta peluncuran, hadiah dan iklan produk, serta postingan media sosial yang menampilkan model-model muda.
Pada hari Senin, West Virginia mengumumkan penyelesaian $7,9 juta dengan perusahaan untuk taktik pemasaran yang sama.
Juru bicara Juul mencatat bahwa perusahaan tersebut kini telah menyelesaikan tuntutan hukum yang diajukan oleh 47 negara bagian dan teritori dan memberikan lebih dari $1 miliar kepada negara bagian yang berpartisipasi. Mereka juga mengatakan bahwa sejak “pemulihan seluruh perusahaan” pada tahun 2019, penggunaan produk JUUL di bawah umur telah menurun sebesar 95%, berdasarkan informasi dari Survei Tembakau Remaja Nasional.
“Dengan penyelesaian ini, kami semakin mendekati penyelesaian total atas tantangan hukum historis perusahaan dan memastikan kepastian masa depan kami,” kata juru bicara tersebut. “Sekarang kami berada di posisi untuk mencurahkan fokus yang lebih besar pada langkah kami ke depan guna memaksimalkan nilai dan dampak dari teknologi produk dan landasan ilmiah kami.”