Pada peringatan kemerdekaan ke-63 Niger, pengunjuk rasa berkumpul untuk menunjukkan dukungan bagi kudeta minggu lalu.
Ratusan orang yang mendukung pencopotan presiden Niger yang terpilih secara demokratis Mohamed Bazoum pekan lalu oleh pengawal presidennya berkumpul untuk rapat umum massal di ibu kota, Niamey, dengan mengibarkan beberapa bendera Rusia.
Para pengunjuk rasa berkumpul di Independence Square di jantung kota pada hari Kamis, menyusul seruan koalisi asosiasi masyarakat sipil pada hari peringatan 63 tahun kemerdekaan negara itu dari Prancis.
Issiaka Hamadou, salah satu pengunjuk rasa, mengatakan bahwa “hanya keamanan yang menarik bagi kami”, terlepas dari apakah itu dari “Rusia, China, Turki, jika mereka ingin membantu kami”.
“Kami hanya tidak ingin Prancis, yang telah menjarah kami sejak 1960 – mereka telah ada sejak saat itu dan tidak ada yang berubah,” katanya.
Pengunjuk rasa lainnya di Niamey memegang plakat bertuliskan: “Hidup Niger, Rusia, Mali, dan Burkina. Jauhi Prancis, ECOWAS, UE.”
Prancis memiliki sekitar 1.500 tentara di Niger untuk memerangi kelompok bersenjata di Sahel.
Kudeta tersebut memicu sanksi oleh Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) dan kecaman dari Uni Afrika, PBB, dan negara-negara Barat.
Namun pemimpin kudeta Jenderal Abdourahamane Tchiani tetap menentang pada hari Rabu, dengan mengatakan dia “menolak menyerah pada ancaman apa pun, dari mana pun datangnya”.
Sebelumnya pada hari Kamis, Presiden AS Joe Biden menyerukan pembebasan segera Bazoum dan keluarganya dan agar demokrasi negara itu dipertahankan.
“Pada saat kritis ini, Amerika Serikat mendukung rakyat Niger untuk menghormati kemitraan kami selama puluhan tahun yang berakar pada nilai-nilai demokrasi bersama dan dukungan untuk pemerintahan sipil,” katanya.
“Rakyat Nigeria memiliki hak untuk memilih pemimpin mereka,” kata Biden. “Mereka menyatakan keinginan mereka melalui pemilihan yang bebas dan adil – dan itu harus dihormati.”
Pencopotan Bazoum, 63, juga dikritik oleh Rusia yang menyebut situasi itu “menyebabkan keprihatinan serius”. Komentar Kremlin muncul beberapa hari setelah bos tentara bayaran Wagner, Yevgeny Prigozhin, tampak menunjukkan dukungan untuk kudeta tersebut.
Kemenangan Bazoum dalam pemilu 2021 yang mengantarkan transisi kekuasaan damai pertama Niger dipandang sebagai awal baru bagi negara yang telah menyaksikan empat upaya kudeta sebelumnya sejak kemerdekaan dari Prancis pada 1960.
Meninggalkan Nigeria
Dengan ECOWAS menuntut pada hari Minggu bahwa pemimpin kudeta Bazoum harus dikembalikan ke kekuasaan dalam waktu seminggu atau menghadapi kemungkinan “upaya terakhir” intervensi militer, dan juga protes kekerasan di luar kedutaan Prancis, negara-negara Eropa mengevakuasi warganya.
Selama rapat umum, jendela misi dihancurkan dan massa meneriakkan slogan-slogan anti-Prancis.
Hampir 1.000 orang dievakuasi ke Prancis dalam operasi evakuasi, kelompok yang sebagian besar terdiri dari warga negara Prancis tetapi juga termasuk warga negara Amerika Serikat dan Jerman lainnya.
Prancis juga meminta pemerintah militer baru Niger untuk “menjamin penuh” keamanan kedutaannya di Niamey menjelang protes hari Kamis di ibu kota.
Kementerian luar negeri mengatakan telah meminta pasukan keamanan Nigeria untuk mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memastikan “keselamatan hak diplomatik asing dan personel diplomatik” dijamin, menambahkan bahwa itu adalah “kewajiban berdasarkan hukum internasional, terutama di bawah Konvensi Wina.” .
Tchiani mengatakan pada hari Rabu bahwa warga Prancis “tidak memiliki alasan obyektif untuk meninggalkan Niger” dan bahwa mereka “tidak menghadapi ancaman sedikit pun”.