Ketika saya berada di kelas sembilan di Austin, Texas, saya memikirkan bahwa saya ingin bergabung dengan tim sepak bola sekolah menengah saya – yang saya maksud adalah sepak bola Amerika dan bukan olahraga yang oleh sebagian besar dunia disebut sepak bola dan olahraga lainnya. Amerika Serikat menyebut sepak bola.
Bukan karena saya memiliki bakat atau bahkan pemahaman tentang permainan; Saya hanya kesal karena hanya anak laki-laki yang diizinkan bermain.
Pelatih tim menertawakan saran saya dan memberi tahu saya secara fisik tidak cukup kuat, jadi saya malah menjadi pemandu sorak.
Melompat beberapa dekade ke dunia sepak bola internasional – ya, apa yang dunia sebut sepak bola – dan Tim Nasional Wanita AS (USWNT) lebih berhasil dalam memerangi diskriminasi gender dalam olahraga.
Favorit untuk memenangkan Piala Dunia Wanita FIFA 2023 yang saat ini sedang berlangsung di Australia dan Selandia Baru, USWNT menjadi berita utama tahun lalu ketika Federasi Sepak Bola AS setuju untuk membayar tim nasional wanita dan pria secara setara dan memberi penghargaan kepada tim wanita $22 juta. membalas Federasi juga memiliki “hal menyamakan” uang hadiah Piala Dunia.
Meskipun secara konsisten mengungguli rekan pria mereka, para pemain wanita memperoleh uang yang jauh lebih sedikit – bisnis seperti biasa di negara yang selamanya memuji dirinya sebagai benteng kesetaraan dan kebajikan mulia lainnya. Menurut Institut Kebijakan Ekonomi yang berbasis di Washington, DC, kesenjangan upah gender di AS memperluas dari 20,3 persen pada 2019 menjadi 22,2 persen pada 2022.
Begitu banyak untuk Equal Pay Act tahun 1963, yang tahun ini berusia 60 tahun. Pusat Kemajuan Amerika menghitung bahwa, sejak 1967 – tahun pertama di mana data yang relevan tersedia – “pekerja perempuan telah kehilangan upah kumulatif sebesar $61 triliun”.
Fakta bahwa perjuangan USWNT untuk mendapatkan upah yang setara telah terbayar membuat tim tersebut menjadi sumber inspirasi yang berpotensi berharga bagi banyak gadis Amerika saat ini, terutama pada saat hak-hak perempuan bergulir kembali di seluruh Amerika Serikat.
Pada 24 Juni 2022, misalnya, Mahkamah Agung AS membatalkan Roe v Wade, menghapus perlindungan federal untuk aborsi dan, secara efektif, yurisdiksi perempuan atas tubuh mereka sendiri. Lalu ada Equal Rights Amendment (ERA), yang pertama kali diusulkan seabad yang lalu, pada tahun 1923, namun belum ditangkap dalam hukum. ERA menjamin hak yang sama untuk semua orang tanpa memandang jenis kelamin, sebuah konsep yang tampaknya mendasar yang entah bagaimana masih terlalu ekstrem untuk negara yang memproklamirkan diri sebagai negara demokrasi terbesar di dunia.
Dalam artikel majalah Jacobin 2019 yang diterbitkan setelah kemenangan Piala Dunia USWNT tahun itu dan di tengah perjuangan tim untuk mendapatkan bayaran yang sama, Liza Featherstone mencatat, “Minggu ini kami belajar betapa hebatnya para pemain yang merupakan tim sepak bola wanita AS … Tapi perempuan tidak harus sehebat itu untuk dibayar sebaik laki-laki” – sebagian besar dari mereka, katanya, “baik-baik saja dengan pekerjaan mereka”.
Dia melanjutkan dengan berkata, “Kami yang kalah juga berhak mendapatkan bayaran yang sama.”
Ini adalah poin-poin valid yang datang dari penulis Selling Women Short, paparan Featherstone tahun 2005 tentang diskriminasi sistematis rantai ritel Wal-Mart terhadap karyawan wanita dalam hal kebijakan gaji dan promosi. Pada saat itu, dia menyoroti kurangnya serikat pekerja Wal-Mart sebagai penyebab kesenjangan upah gender dan penindasan di tempat kerja lainnya.
Berbicara tentang serikat pekerja, kemenangan gaji setara USWNT tahun lalu datang sebagai hasil dari kesepakatan tawar-menawar kolektif baru antara Federasi Sepak Bola AS dan organisasi buruh yang mewakili tim nasional wanita dan pria.
Bagi kita para wanita Amerika yang kemudian tidak bisa bercita-cita menjadi luar biasa di lapangan, rekam jejak USWNT masih menawarkan beberapa pelajaran berharga di luar lapangan untuk secara kolektif mengklaim hak di negara di mana kapitalisme yang membagi dan menaklukkan menginginkannya. sendiri.
Selama masa dewasa saya, saya pribadi memandang sebagian besar tim olahraga Amerika sebagai laknat, mengasosiasikan mereka seperti yang saya lakukan dengan patriotisme gung-ho, arogansi, dan kondisi patologis lainnya yang terkait dengan hegemoni global.
Jadi saya senang menemukan a wawancara NPR mulai tahun 2020 dengan bintang USWNT Megan Rapinoe, gelandang gay yang terbuka sekarang memainkan Piala Dunia keempat dan terakhirnya.
Dalam wawancara tersebut, Rapinoe diminta untuk merenungkan apa arti bendera Amerika baginya. Dan dengan melakukan itu, dia menawarkan catatan sejarah yang jauh lebih berguna daripada yang pernah saya dapatkan saat tumbuh dewasa: “Pertama-tama, negara ini tidak didirikan di atas kebebasan dan kebebasan dan keadilan untuk semua … (T)negaranya didasarkan pada perbudakan barang dan sistem perbudakan yang brutal dan kejam. Jadi mari kita semua jujur tentang itu.”
Yang pasti, kejujuran seperti itu adalah kunci untuk memahami rasisme yang dilembagakan dan fondasi ketidaksetaraan yang bertahan lama di AS. Di bawah kepemimpinan Rapinoe, USWNT telah mengambil penyebab Black Lives Matter, mendorong penyerang tim Sophia Smith – dirinya setengah hitam – untuk berkomentar: “Sangat keren melihat pemain yang lebih tua di sini mengambil sikap dan menggunakan platform mereka dan menggunakan mereka suara untuk benar-benar memulai… berubah.”
Smith, kini berusia 22 tahun, mencetak dua dari tiga gol AS melawan Vietnam dalam pertandingan Piala Dunia pertama kedua tim pada 22 Juli.
Saya menonton pertandingan di laptop teman di sini di Turki, tempat saya saat ini melanjutkan pencarian selama dua dekade untuk menghindari AS dengan cara apa pun. Saya menonton Piala Dunia pria tahun lalu di pantai di Meksiko, tempat saya mendukung Meksiko dan Maroko dan menangis ketika AS mengalahkan Iran.
Dan sementara saya sepenuhnya bermaksud untuk mendukung tim wanita Vietnam pada pertandingan 22 Juli, untuk sepersekian detik di sana saya menemukan diri saya dalam posisi yang paling tidak biasa untuk mendukung negara saya sendiri.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.