Brittney Griner muncul secara mengejutkan di NYC, bersumpah untuk ‘memperjuangkan setiap warga Amerika yang ditahan di luar negeri’

Bintang WNBA Brittney Griner membuat penampilan kejutan di Fr. Konvensi tahunan Al Sharpton di Manhattan – pertama kalinya dia tampil di depan umum di New York sejak dia dibebaskan dari penjara Rusia.

Griner, yang menghabiskan 10 bulan di balik jeruji besi di Rusia tahun lalu setelah tertangkap di bandara Moskow dengan sebotol minyak uap ganja, berterima kasih kepada Sharpton atas peran yang dia mainkan dalam mengamankan pembebasannya ke AS pada bulan Desember untuk membantu mediasi.

“Berada di sini hari ini sangat berarti,” katanya dalam sambutan singkat setelah diperkenalkan oleh Sharpton pada konvensi Jaringan Aksi Nasional di Hotel Sheraton dekat Times Square. “Semua orang di ruangan ini yang datang bersama-sama, mengirimkan setiap doa, hal itu sampai kepada saya ketika saya berada di sana, dan saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua yang ada di sini.”

Griner, seorang center di Phoenix Mercury, mengatakan bahwa selain karir bola basketnya, dia berencana mengabdikan dirinya untuk mengadvokasi warga negara Amerika yang dipenjara di luar negeri.

“Saya ingin terus berjuang untuk memulangkan setiap warga Amerika yang ditahan di luar negeri,” katanya. “Kita perlu menyatukan kembali semua keluarga yang sedang melalui masa yang sangat aneh dan penuh tantangan ini.”

Penampilan mengejutkan enam kali WNBA All-Star di kota itu terjadi setelah pengumuman bahwa ia berencana menulis memoar tentang pemenjaraannya yang “tak terduga” di Rusia.

Penahanan Griner mendapat perhatian internasional setelah hakim Rusia menjatuhkan hukuman sembilan tahun penjara karena diduga memperdagangkan narkoba di negara tersebut. Hukuman berat dijatuhkan meskipun Griner mengatakan dia memiliki izin medis untuk ganja.

Pembebasannya dijamin sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang diatur oleh pemerintahan Presiden Biden yang mengakibatkan AS membebaskan Viktor Bout, seorang pedagang senjata terkenal Rusia yang dikenal sebagai “pedagang kematian”.

Pertukaran ini terjadi di tengah perang yang sedang berlangsung antara Rusia dan Ukraina. Analis internasional berspekulasi bahwa rezim Presiden Rusia Vladimir Putin membingkai tuduhan terhadap Griner sebagai cara untuk mendapatkan pengaruh atas Barat.

Sharpton, yang termasuk di antara kontingen pemimpin hak-hak sipil AS yang meminta Biden untuk memperkenalkan kebebasannya, memperkenalkan Griner, dengan mengatakan bahwa dia adalah “contoh cemerlang bahwa Anda dapat membocorkan dan terus mengetik.”

“Dibutuhkan wanita yang kuat untuk menerima apa yang dia ambil dan kembali dengan senyuman di wajahnya,” tambahnya.