Saya tinggal di jalan dengan deretan pepohonan di North Shore Staten Island bersama istri dan anjing kami, dan kami menyesuaikan diri. Kami mengunjungi bisnis kecil, membelanjakan uang kami secara lokal, dan mencoba mendukung tetangga kami sebisa mungkin. Teman-teman kami tinggal di mana-mana dan kami merasa berakar, ditanam, dan diterima di sini. Ini lingkungan yang indah dan kota yang indah; salah satu yang saya yakini tidak mendapatkan penghargaan yang layak sebagai tempat tinggal yang bagus.
Dan setiap tahun, sekitar waktu ini, saya ingat mengapa Staten Island mendapat reputasi buruk.
Setiap tahun, pada awal Maret, Staten Island memulai letusan Gunung St. Perayaan Patrick’s Day diadakan di setiap kota dengan mengadakan pawai di sepanjang Forest Ave. Parade tahun ini adalah pada hari Minggu.
Ini hari yang menyenangkan – hari yang mengundang tua dan muda, hari ketika semua orang Irlandia. Orang gay termasuk. Setiap tahun selama enam tahun terakhir, saya telah mencoba untuk mendaftarkan organisasi saya, Pride Center of Staten Island, untuk kesempatan berbaris di bawah panji kami sendiri dalam pawai.
Pride Center melakukan pekerjaan luar biasa di kota ini: menyediakan ruang yang aman bagi mereka yang mengidentifikasi diri sebagai bagian dari komunitas LGBTQ, terutama kaum muda kita. Di Pride Center kami menawarkan penerimaan, martabat, dan harga diri, dan kami mendorong orang-orang untuk menjalani kehidupan mereka sejujur dan jujur pada diri mereka sendiri. Pekerjaan yang kami lakukan benar-benar telah menyelamatkan nyawa.
Namun setiap tahun, meskipun saya melakukan persiapan mental sebelum melamar, masih terasa seperti tamparan di wajah ketika saya diberitahu untuk tidak repot.
Alasannya: panitia mengatakan pawai tersebut “bukan pawai orientasi seksual” dan bahwa ajaran Gereja Katolik tidak mendukung keberadaan kami atau mengharuskan kami untuk berbaris di bawah panji kami sendiri.
Ketika saya masuk ke sebuah pastoran Gereja Katolik untuk melamar, saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan bertemu dengan begitu banyak permusuhan dan kebencian. Saya tidak pernah mengharapkan ini di Gereja Katolik dan tentu saja tidak di kota yang saya sebut rumah. Sekelompok pendukung komunitas dari semua agama dan seksualitas dan ras datang bersama saya ketika saya mencoba untuk mendaftar.
Saya tidak bisa menggambarkan rasa tidak hormat yang saya terima dari penyelenggara pawai, Larry Cummings, karena beberapa anggota panitia pawai diam-diam berdiri. Ketika saya keluar dari gereja, penjajaran kebencian itu dengan curahan kasih sayang dan dukungan dari anggota komunitas sungguh mengejutkan.
Mari kita telaah: tujuh prinsip Katolik fokus pada kehidupan dan martabat, keluarga, komunitas dan partisipasi, hak dan tanggung jawab, membantu orang miskin, martabat kerja dan hak pekerja, solidaritas dan kepedulian terhadap ciptaan Tuhan.
Saya tidak ingin memperdebatkan teologi di sini, tetapi bukankah kita termasuk dalam semua kategori ini? Bersembunyi di balik premis agama terasa salah dan tidak jujur, terutama karena ada preseden di tempat lain.
St. Parade Hari Patrick di Manhattan mengizinkan kelompok LGBTQ untuk berbaris pada tahun 2014, setelah larangan selama dua dekade. Parade di Boston dan Dublin melakukan hal yang sama. Tahun lalu, parade di Bronx memungkinkan kelompok LGBTQ untuk berbaris secara terbuka untuk pertama kalinya. Staten Island, dalam hal ini, tidak tersentuh, tidak toleran, dan tertinggal 20 tahun dari kenyataan di seluruh negeri.
Masalah di sini merusak sebagian besar dari apa yang membuat pawai begitu lama: orang-orangnya. Politisi mengundurkan diri dari pawai dan menolak dukungan mereka karena pawai itu diskriminatif dan eksklusif.
Kilat Berita Harian
Hari kerja
Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.
Bisnis lokal memasang tanda dukungan kami. Dewan Komunitas memilih untuk menahan uang, dan begitu pula kota mengurangi pendanaan pawai. Kami berpendapat kota seharusnya tidak mendanai pawai sama sekali karena itu eksklusif. Uang pajak seharusnya tidak digunakan untuk membayar sesuatu yang terang-terangan diskriminatif terhadap satu kelompok orang.
Kami tidak ingin Parade Pride lainnya. Yang kami inginkan hanyalah kesempatan untuk berbaris di bawah spanduk bertuliskan, “Pusat Kebanggaan Pulau Staten,” hanya karena kami bangga menjadi gay dan orang Irlandia.
Sebaliknya, kita dibiarkan dengan pawai dengan sedikit politisi yang berbaris, sedikit bisnis yang berpartisipasi di sepanjang rute, dan sedikit orang yang senang bahwa hari yang menyenangkan telah dirusak.
Pawai telah menjadi mata hitam bagi Staten Island.
Saya dibesarkan di lingkungan Irlandia, dan saya tahu seperti apa rupa “orang Irlandia yang keras kepala”. Tingkat resistensi ini melangkah lebih jauh. Tingkat resistensi ini bersifat pribadi. Jadi, saya bertanya kepada Anda, Larry Cummings, John Dick, Kathleen MacDonald dan Anne Clarke, sebagai penyelenggara pawai, apa yang sangat Anda takutkan? Apa yang hilang dengan memberi kami hak untuk merayakan warisan Irlandia kami di hari besar kota kami?
Saya tahu apa yang telah hilang dengan melarang kami berpartisipasi.
Bullock adalah direktur eksekutif Pride Center of Staten Island.