NYC memberikan hampir $1 miliar kontrak kamera lalu lintas kepada perusahaan teknologi yang dituduh melakukan penagihan berlebihan

Ketika New York berupaya memperluas program kamera lalu lintasnya secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, sebuah perusahaan teknologi yang bermarkas di Arizona mengalami keuntungan finansial jika mereka ikut serta dalam upaya tersebut, mengabaikan tuntutan hukum pada tahun 2020 yang menyatakan bahwa mereka membayar lebih kepada pemerintah kota dan juga membelanjakan uangnya. ratusan ribu dolar untuk melobi.

Dalam dekade terakhir, jaringan kamera di kota ini telah berkembang dari sekitar 20 zona sekolah menjadi 750, hal ini membuat para pendukung keselamatan jalan senang.

Program tersebut, yang diperluas menjadi 24/7 di zona sekolah tahun lalu, tampaknya berhasil: Tarif ngebut di area yang diawasi kamera turun 73% selama jam kerja hingga akhir tahun 2021, menurut data kota.

Hal ini juga berarti bisnis besar bagi Verra Mobility Corporation, sebuah perusahaan teknologi transportasi berbasis di Mesa, Arizona yang telah mendapatkan empat kontrak kamera dengan Departemen Transportasi kota tersebut senilai total $951 juta sejak Januari 2014. catatan publik Menunjukkan.

Pada saat yang sama, Verra – yang kontrak kotanya didahului dengan pengeluaran besar untuk bantuan negara – dirundung gugatan pada tahun 2020.

Gugatan tersebut, yang diajukan bersama oleh pemerintahan Walikota Bill de Blasio dan seorang pengungkap fakta (whistleblower), menuduh Verra mendirikan tiang listrik di bawah standar yang berbahaya, memasang lebih dari 150 tiang yang tidak diperlukan dan menerima pembayaran jutaan dolar dari kota atas dugaan pekerjaan yang tidak perlu.

Pengaduan tersebut didasarkan pada tuduhan dari pelapor, seorang tukang listrik bernama William Marshfield, dan mengatakan Verra – yang menandatangani kontrak awal senilai $159 juta dengan kota tersebut pada tahun 2014 untuk mengoperasikan lampu merah dan kamera jalur bus – melakukan operasi yang ceroboh yang “ gagal memberikan instruksi dan melatih pekerja tentang cara mematuhi undang-undang setempat.

Setelah Marshfield keberatan dengan pemasangan tiang listrik yang tidak diperlukan dan tidak memadai oleh Verra, dia dipecat, dan gugatan pun diajukan.

Verra akhirnya mencapai penyelesaian $1,3 juta dengan kota dan Marshfield tanggal 22 November 2021 — tanpa mengakui kesalahannya. Berdasarkan perjanjian tersebut, Verra membayar $270.284 kepada Marshfield dan lebih dari $1 juta ke kota.

Pemerintahan de Blasio berpendapat dalam perjanjian penyelesaian, yang diperoleh Daily News, bahwa mereka mempunyai dasar untuk mengajukan tuntutan perdata terhadap Verra berdasarkan Undang-Undang Klaim Palsu New York. Namun, pemerintah mengatakan pihaknya setuju untuk tidak mengajukan klaim tersebut sebagai imbalan atas pembayaran penyelesaian.

Sekitar dua bulan setelah penyelesaian, Departemen Perhubungan memberikan Verra yang baru kontrak $367 juta untuk terus mengoperasikan sistem lampu merah dan kamera jalur bus kota.

Pemberian penghargaan pada pertengahan Januari 2022, salah satu kontrak besar pertama yang diterbitkan pada masa jabatan Komisaris Transportasi baru Walikota Adams, Ydanis Rodriguez, juga terjadi dengan latar belakang pemantauan Departemen Investigasi terhadap operasi Verra.

Juru bicara DOI Eric Lenkowitz mengatakan lembaganya menempatkan perusahaan tersebut di bawah pengawasan pada Maret 2021 “karena kekhawatiran tentang kekurangan terkait pemasangan kamera penegakan foto Verra.”

Pemantauan berlangsung hingga Maret 2024 dan ditangani oleh perusahaan konsultan Sam Schwartz Engineering.

Anggota Dewan Manhattan Gale Brewer, seorang Demokrat yang mengetuai Komite Pengawasan dan Investigasi Dewan, mengatakan “sulit bagi saya untuk memahami” mengapa Departemen Transportasi memilih untuk membuat kontrak dengan Verra setelah penyelesaian tersebut.

“Sungguh membingungkan bagaimana Anda mendapatkan penyelesaian sebesar $1,3 juta, yang jelas berarti ada sesuatu yang salah, dan kemudian Anda mendapatkan kontrak baru senilai lebih dari $300 juta,” kata Brewer, yang komitenya mengawasi DOI. “Ini membingungkan publik bagaimana hal ini bisa terjadi.”

Namun, Brewer mengatakan dia yakin DOI akan terus mengawasi Verra dan menyarankan bahwa batas pemantauan mungkin harus diperpanjang setelah tahun 2024.

“Perlu perhatian, ini menimbulkan tanda bahaya, tapi saya percaya pada DOI,” ujarnya.

Kementerian Perhubungan tidak menanggapi pertanyaan tentang Verra pekan lalu.

Verra juga tidak menanggapi permintaan komentar. Tidak jelas bagaimana perusahaan tersebut pertama kali menanggapi gugatan pada tahun 2020, karena pengajuan kasus pelapor pelanggaran di New York masih tertutup rapat.

Kantor Pengawas Keuangan Kota Brad Lander, yang bertugas meninjau kontrak yang dicapai kota tersebut dengan vendor, mengatakan pihaknya menyelidiki penyelesaian Verra sebelum menyetujui kontrak senilai $367 juta tahun lalu.

“Tinjauan pengawasan kami memastikan bahwa Departemen Perhubungan secara memadai mengatasi masalah-masalah masa lalu ketika menentukan apakah vendor akan bertanggung jawab,” kata juru bicara Lander Chloe Chik.

Kesepakatan kamera lampu merah dan jalur bus baru ini merupakan tambahan dari kontrak senilai $222 juta yang diberikan pemerintahan de Blasio kepada Verra pada Juni 2021 untuk memasang, memelihara, dan mengoperasikan kamera zona sekolah, menurut a pemberitahuan pemerintah.

Hanya ada segelintir pesaing Verra di industri kamera kecepatan dan lampu merah.

Perusahaan tersebut menghabiskan sejumlah kecil uang untuk merayu pejabat negara di kota tersebut, yang menjalankan program kamera, dan di Albany, yang menyetujui perubahan besar pada operasi jaringan.

Tahun lalu saja, perusahaan tersebut mengumpulkan lebih dari $215.000 untuk mendukung pejabat kota, menurut catatan dari kantor panitera kota.

Salah satu sasaran utama lobi perusahaan adalah Rodriguez, yang mengetuai komite transportasi dewan kota sebelum menjadi komisaris transportasi di bawah Adams.

Lobi perusahaan terhadap Rodriguez dimulai setidaknya pada tahun 2018, tahun paling awal di mana catatan tersedia di database Kantor Panitera Kota.

Selama tahun 2018, Verra membayar pusat hubungan pemerintah Kasirer LLC sebesar $60.000 untuk melobi Rodriguez dan beberapa anggota dewan lainnya mengenai undang-undang kamera kecepatan, menurut catatan.

Sejak itu, Verra mempertahankan Kasirer, memberikan perusahaan tersebut $385.000 untuk layanan lobi antara tahun 2019 dan 2022, dengan Rodriguez terdaftar sebagai salah satu targetnya selama periode tersebut, menurut catatan. Salah satu alasan yang tercantum dalam catatan melobi Rodriguez adalah “membangun hubungan”.

Pada tahun 2021, Verra menandatangani kontrak senilai $55.000 dengan firma hubungan pemerintah kedua, CMW Strategies, untuk juga melobi Rodriguez, menurut dokumen.

Pada bulan September dan Oktober 2021, CMW secara khusus ditugaskan untuk melobi Rodriguez atas nama Verra dalam “pengadaan” terkait jaringan kamera kecepatan kota, menurut catatan.

Beberapa bulan kemudian, setelah Rodriguez diangkat sebagai komisaris, Departemen Perhubungan mengeluarkan kontrak senilai $367 juta.

Secara terpisah, Verra mendapatkan kontrak demonstrasi dari Departemen Perhubungan pada Juli 2022 untuk menguji program percontohan penerapan kamera di jalur sepeda.

Kontrak tersebut tidak membebankan biaya kepada pemerintah kota, namun pemberitahuan permohonan mengatakan bahwa pilot akan membantu kota tersebut “menentukan apakah akan menggunakan penegakan otomatis sebagai alat penerbitan tiket” untuk pelanggaran kendaraan di jalur sepeda.