Immanuel Quickley menelusuri media sosialnya, seperti yang cenderung dilakukan Generasi Z, dan dia secara acak melihat klip Hall of Famer Kevin Garnett.
‘Sial, aku sangat menyukai Quickley,’ kata Garnett di acara SHOWTIME-nya, ‘Segala sesuatu mungkin terjadi.’ “Quickley dan Bones (Hyland) adalah dua pemain muda favorit saya di liga. Dan Tyrese Maxey. Saya suka menonton mereka bermain. Mereka adalah orang-orang favoritku.”
Quickley tersenyum ketika ditanya tentang klip audio tersebut, yang perlu dicatat, dimulai karena tamu Garnett, Paul Pierce, melayangkan Quickley sebagai barang untuk ditukar dengan Damian Lillard.
Garnett jelas menentang memasukkan point guard Knicks ke dalam kesepakatan semacam itu.
“Itu keren, kawan,” kata Quickley kepada Daily News. “Itu keren.”
Belum lama ini, Quickley mungkin tidak masuk radar Garnett. Dia memulai musim ini dengan hemat dan rata-rata mencetak lebih dari sembilan poin pada bulan Oktober dan November. Dia menjadi subyek rumor perdagangan karena backcourt yang padat dan negosiasi perpanjangan kontrak musim panas yang akan datang.
Namun Quickley segera naik ke puncak penyebaran menit Tom Thibodeau, dan tiba-tiba produk Universitas Kentucky mendapat banyak perhatian sebagai kandidat Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini.
“Saya selalu tahu saya bisa menjadi tipe pemain seperti ini,” kata Quickley kepada News.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Bagian besar dari lonjakan Quickley baru-baru ini adalah tidak tersedianya Jalen Brunson, yang masuk dan keluar dari lineup karena cedera kaki dan tangan. Quickley masuk sebagai starter dan menjaga Knicks di tempat kelima di Timur, hanya berjarak satu kemenangan dari babak playoff.
Bahkan ketika Brunson kembali untuk kemenangan hari Rabu atas Heat, Quickley menyelesaikan kuarter keempat dan memimpin Knicks dengan 24 poin — dua malam setelah mencatatkan angka tertinggi dalam karirnya yaitu 40 poin di MSG. Quickley rata-rata mencetak lebih dari 20 poin di bulan Maret.
Brunson, kesayangan Knicks musim kebangkitan ini, memahami mengapa dia tetap berada di bangku cadangan melawan Miami.
“(Susunan pemain itu) bergulir seiring permainan. Cara mereka bermain sungguh luar biasa,” kata Brunson. “Mereka baru saja menemukan cara untuk terus berjuang. Semua yang mereka lakukan di kedua ujung bola, mereka klik, jadi Anda harus melakukannya.”
Salah satu daya tarik Quickley — dan mungkin itulah yang membuat Garnett tertarik — adalah energi yang dibawa ke dalam perayaannya. Tak seorang pun di lapangan terlihat lebih bersenang-senang.
Dan di antara alat peraga dan tarian, pemain berusia 23 tahun ini telah berkembang menjadi salah satu karya paling andal di New York. Sedemikian rupa sehingga Garnett akan berpikir dua kali untuk menukar Quickley dengan seorang superstar.
( Jalen Brunson kembali dari cedera; Tom Thibodeau tidak memberikan gambaran apa pun tentang tangan penjaga yang terkilir )
“Kenangan terbaik tentang KG yang saya miliki adalah di Boston, 3 Besar,” kata Quickley. “Saya tidak terlalu ingat masa-masanya di Timberwolves. Tapi saat dia di Boston, saya pasti ingat KG. Dia adalah seorang jangkar. Tembakan jarak menengah dengan mudah. Dia orang Hall of Fame. Sangat menyenangkan baginya untuk mengatakan itu.”